La epistemología es la investigación de la naturaleza del conocimiento mismo. Su estudio se centra en nuestros medios para adquirir conocimiento y cómo podemos diferenciar entre la verdad y la falsedad. La epistemología moderna generalmente implica un debate entre el racionalismo y el empirismo. Los racionalistas creen que el conocimiento se adquiere mediante el uso de la razón, mientras que los empiristas afirman que el conocimiento se obtiene a través de las experiencias.
Por qué es importante la epistemología
El estudio de la epistemología es fundamental para comprender cómo y por qué pensamos, en otras palabras, cómo adquirimos conocimiento, cómo confiamos en nuestros sentidos y cómo desarrollamos conceptos en nuestras mentes. Es necesaria una buena epistemología para el desarrollo del pensamiento y el razonamiento sólidos, por lo que tanta literatura filosófica puede involucrar discusiones aparentemente arcanas sobre la naturaleza del conocimiento. Algunas preguntas frecuentemente discutidas por los epistemólogos incluyen:
- Que podemos saber
- ¿Cómo podemos saberlo?
- ¿Por qué sabemos algunas cosas, pero no otras?
- ¿Cómo adquirimos conocimiento?
- ¿Es posible el conocimiento?
- ¿Puede el conocimiento ser seguro?
- ¿Por qué creemos ciertas afirmaciones y no otras?
Dos campamentos
Existen muchas teorías diferentes de la epistemología, pero todas caen principalmente en uno de los dos campos: empírico o racional. Según los empiristas, solo podemos saber cosas después de haber tenido la experiencia relevante, en otras palabras, nuestro conocimiento es a posteriori. Los racionalistas, sin embargo, creen que es posible saber cosas antes de que hayamos tenido experiencias, en otras palabras, nuestro conocimiento es a priori.
Para los epistemólogos, no hay una tercera opción, excepto, quizás, por la posición escéptica extrema de que no es posible ningún conocimiento. Pero por lo demás, uno es racionalista o empirista.
El racionalismo no es una posición uniforme. Algunos racionalistas simplemente argumentarán que algunas verdades sobre la realidad se pueden descubrir a través de la razón y el pensamiento puros (los ejemplos incluyen verdades de las matemáticas, la geometría y, a veces, la moralidad), mientras que otras verdades requieren experiencia. Otros racionalistas irán más allá y argumentarán que todas las verdades sobre la realidad deben adquirirse de alguna manera a través de la razón, normalmente porque nuestros órganos sensoriales no pueden experimentar directamente la realidad externa.
El empirismo, por otro lado, es más uniforme en el sentido de que niega que cualquier forma de racionalismo sea verdadera o posible. Los empiristas pueden estar en desacuerdo sobre cómo adquirimos conocimiento a través de la experiencia y en qué sentido nuestras experiencias nos dan acceso a la realidad externa; sin embargo, todos están de acuerdo en que el conocimiento sobre la realidad requiere experiencia e interacción con la realidad.
Epistemología y ateísmo
Muchos debates entre ateos y teístas son de naturaleza epistemológica. Cuando los ateos y los teístas discuten sobre si es razonable creer en los milagros, aceptar la revelación y las escrituras como autoritativas, etc., en última instancia, discuten sobre los principios epistemológicos básicos: ¿Cómo sabemos qué es y qué no es verdad? fundado en el conocimiento?
Los ateos tienden a ser exclusivamente o principalmente empiristas: insisten en que las afirmaciones de la verdad van acompañadas de evidencia clara y convincente, que puede ser estudiada y probada. Los teístas tienden a estar mucho más dispuestos a aceptar el racionalismo, creyendo que la "verdad" se puede alcanzar a través de revelaciones, misticismo, fe, etc. Esta diferencia de posiciones es consistente con la forma en que los ateos tienden a dar prioridad a la existencia de la materia y argumentan que el universo es de naturaleza material, mientras que los teístas tienden a dar prioridad a la existencia de la mente (específicamente, la mente de Dios) y argumentan que la existencia es de naturaleza más espiritual y sobrenatural.
Textos importantes sobre epistemología
- Meditaciones, de René Descartes
- Tratado sobre la naturaleza humana, por David Hume
- Crítica de la razón pura, por Immanuel Kant
- Un ensayo sobre la comprensión humana, por John Locke
