A menudo escuchamos historias terribles de los juicios de brujas de Salem, y ciertamente, algunos miembros de la comunidad pagana moderna descartan el caso de Salem como un recordatorio de la intolerancia religiosa que ha existido durante siglos. Pero, ¿qué sucedió realmente en Salem, en 1692? Más importante aún, ¿por qué sucedió y qué cambios produjo?
La colonia
Los juicios de brujas surgieron de las acusaciones hechas por un grupo de chicas jóvenes de que varios habitantes del pueblo, incluido un esclavo negro, estaban confabulados con el Diablo. Aunque la lista de detalles es demasiado detallada para entrar aquí, es importante tener en cuenta que hubo muchos factores que entraron en juego en ese momento. En primer lugar, esta era un área que había sido devastada por la enfermedad durante buena parte del siglo XVII. El saneamiento era deficiente, había habido epidemias de viruela y, además de todo eso, la gente vivía con un miedo constante al ataque de las tribus nativas americanas locales.
Salem también era un tipo de pueblo bastante litigioso, y los vecinos luchaban constantemente con los vecinos sobre cosas como dónde se debía colocar una cerca, qué vaca comía los cultivos y si las deudas se pagaban o no de manera oportuna. Era, por decirlo suavemente, un caldo de cultivo para el miedo, las acusaciones y las sospechas.
En ese momento, Salem era parte de la Colonia de la Bahía de Massachusetts y cayó bajo la ley británica. La asociación con el diablo era, de acuerdo con la ley británica, un crimen contra la propia corona y, por lo tanto, se castigaba con la muerte. Debido a los antecedentes puritanos de la colonia, en general se aceptaba que Satanás mismo estaba al acecho en cada esquina, tratando de tentar a las buenas personas a pecar. Antes de los juicios de Salem, una docena de personas habían sido ejecutadas en Nueva Inglaterra por el delito de brujería.
Los acusadores
En enero de 1692, la hija del reverendo Samuel Parris cayó enferma, al igual que su primo. El diagnóstico del médico fue simple: que las pequeñas Betty Parris y Anne Williams habían sido `` hechizadas ''. Se retorcieron en el suelo, gritaron incontrolablemente y tenían `` trajes '' que No se pudo explicar. Aún más horrible, pronto varias chicas vecinas comenzaron a demostrar los mismos comportamientos extraños. Ann Putnam y Elizabeth Hubbard se unieron a la refriega.
En poco tiempo, las chicas afirmaban experimentar "aflicciones" de varias mujeres locales. Acusaron a Sarah Goode, Sarah Osborne y un esclavo llamado Tituba de causarles angustia. Curiosamente, estas tres mujeres fueron el blanco perfecto para las acusaciones. Tituba fue una de las esclavas del reverendo Parris, y se cree que proviene de algún lugar del Caribe, aunque sus orígenes exactos son indocumentados. Sarah Goode era una mendiga sin hogar ni esposo, y la mayoría de la comunidad no le gustaba a Sarah Osborne por su comportamiento escandaloso.
Miedo y sospecha
Además de Sarah Goode, Sarah Osbourne y Tituba, otros hombres y mujeres fueron acusados de asociarse con el Diablo. En el apogeo de la histeria, e histeria fue, con la participación de toda la ciudad, unos ciento cincuenta individuos habían sido acusados en toda la comunidad. A lo largo de la primavera, surgieron acusaciones de que estas personas habían tenido encuentros sexuales con el Diablo, que le habían entregado sus almas y que estaban torturando deliberadamente a los ciudadanos buenos y temerosos de Salem a instancias de él. Nadie era inmune a los cargos, y las mujeres fueron encarceladas junto a sus esposos, familias enteras que enfrentan un juicio juntos. La hija de Sarah Goode, Dorcas, de cuatro años, también fue acusada de brujería, y es comúnmente conocida como la menor de las acusadas de Salem.
En mayo, se iniciaron los juicios y en junio comenzaron los ahorcamientos.
Acusaciones y ejecuciones
El 10 de junio de 1692, Bridget Bishop fue condenada y ahorcada en Salem. Su muerte es reconocida como la primera de las muertes en los juicios de brujas de ese año. A lo largo de julio y agosto, se realizaron más exámenes y juicios, y en septiembre, otras dieciocho personas habían sido condenadas.
Un hombre, Giles Corey, quien fue acusado junto con su esposa Martha, se negó a declararse en la corte. Fue presionado debajo de una carga de piedras pesadas colocadas sobre una tabla, con la esperanza de que esta tortura lo hiciera declarar. No se declaró culpable o inocente, pero murió después de dos días de este tratamiento. Giles Corey tenía ochenta años.
Cinco de los condenados fueron ejecutados el 19 de agosto de 1692. Un mes después, el 22 de septiembre, otras ocho personas fueron ahorcadas. Algunas personas escaparon de la muerte: a una mujer se le concedió un indulto porque estaba embarazada, otra escapó de la prisión. A mediados de 1693, todo había terminado y Salem había vuelto a la normalidad.
Secuelas
Hay una serie de teorías sobre la histeria de Salem, incluyendo que todo comenzó con un desacuerdo entre las familias, o que las niñas que estaban "afectadas" en realidad sufrieron envenenamiento por ergot, o que un grupo de mujeres jóvenes en una sociedad muy represiva ideó para representar sus frustraciones de una manera que se salió de control.
Aunque los ahorcamientos fueron en 1692, los efectos en Salem fueron duraderos. Como adultos, varios de los acusadores escribieron cartas de disculpas a las familias de los condenados. Varios de los ejecutados fueron excomulgados de la iglesia, y la mayoría de esas órdenes han sido revocadas por los funcionarios de la iglesia de Salem. En 1711, el gobernador de la colonia ofreció una compensación monetaria a varias personas que fueron encarceladas y luego liberadas.
Dorcas Goode tenía cuatro años cuando entró en prisión con su madre, donde permaneció durante nueve meses. Aunque no fue ahorcada, fue testigo de la muerte de su madre y la histeria masiva que había consumido su ciudad. Cuando era una joven adulta, su padre expresó preocupación porque su hija no podía "gobernarse a sí misma" y se reconoció que se había vuelto loca por sus experiencias cuando era niña.
Salem hoy
Hoy, Salem es conocida como la "Ciudad de las Brujas", y los residentes tienden a abrazar la historia de la ciudad. El pueblo original de Salem es actualmente la ciudad de Danvers.
Las siguientes personas fueron ejecutadas durante los juicios de Salem:
- Bridget Bishop
- George Burroughs
- Martha Carrier
- Giles Corey *
- Martha Corey
- Mary Easty
- Sarah Goode
- Elizabeth Howe
- George Jacobs, Sr.
- Susannah Martin
- Rebecca Enfermera
- Alice Parker
- Mary Parker
- John Proctor
- Ann Pudeator
- Wilmott Redd
- Margaret Scott
- Samuel Wardwell
- Sarah Wildes
- John Willard
* Mientras que los otros hombres y mujeres fueron ahorcados, Giles Corey fue el único que murió.
Finalmente, es importante tener en cuenta que, si bien muchos paganos modernos citan los juicios de Salem como un ejemplo de intolerancia religiosa, en ese momento, la brujería no se veía como una religión en absoluto. Fue visto como un pecado contra Dios, la iglesia y la Corona, y por lo tanto fue tratado como un crimen. También es importante recordar que no hay evidencia, aparte de la evidencia espectral y las confesiones forzadas, de que ninguno de los acusados realmente practicaba la brujería. Se ha especulado que la única persona que probablemente haya practicado algún tipo de magia fue Tituba, debido a su experiencia en el Caribe (o posiblemente en las Antillas), pero eso nunca se ha confirmado. Tituba fue liberado de la cárcel poco después de que comenzaran los ahorcamientos, y nunca fue juzgado ni condenado. No hay documentación de dónde pudo haber ido después de los juicios.
Para leer más
- Una guía de la histeria de brujería de Salem de 1692, por David C. Brown
- En la trampa del diablo, por Mary Beth Norton
- Los juicios de brujas de Salem: una crónica diaria de una comunidad bajo asedio, por Marilynne K. Roach
