Según Swami Vivekananda, "el tesoro acumulado de leyes espirituales descubiertas por diferentes personas en diferentes tiempos" constituye los textos sagrados hindúes. Colectivamente referidos como los Shastras, hay dos tipos de escritos sagrados en las escrituras hindúes: Shruti (escuchado) y Smriti (memorizado).
La literatura Sruti se refiere al hábito de los antiguos santos hindúes que llevaron una vida solitaria en el bosque, donde desarrollaron una conciencia que les permitió "escuchar" o conocer las verdades del universo. La literatura Sruti se divide en dos partes: los Vedas y los Upanishads.
Hay cuatro Vedas:
- El Rig Veda - "Conocimiento Real"
- El Sama Veda - "Conocimiento de los cantos"
- El Yajur Veda - "Conocimiento de los rituales de sacrificio"
- El Atharva Veda - "Conocimiento de Encarnaciones"
Hay 108 Upanishads existentes, de los cuales 10 son los más importantes: Isa, Kena, Katha, Prashna, Mundaka, Mandukya, Taitiriya, Aitareya, Chandogya, Brihadaranyaka.
La literatura Smriti se refiere a la poesía y las epopeyas 'memorizadas' o 'recordadas'. Son más populares entre los hindúes, porque son fáciles de entender, explican verdades universales a través del simbolismo y la mitología, y contienen algunas de las historias más bellas y emocionantes de la historia de la literatura religiosa mundial. Los tres más importantes de la literatura Smriti son:
- El Bhagavad Gita : la más conocida de las escrituras hindúes, llamada "Canción del Adorable", escrita sobre el siglo II a. C. y forma la sexta parte del Mahabharata. Contiene algunas de las lecciones teológicas más brillantes sobre la naturaleza de Dios y de la vida jamás escritas.
- El Mahabharata : el poema épico más largo del mundo escrito sobre el siglo noveno antes de Cristo, y trata sobre la lucha de poder entre las familias Pandava y Kaurava, con un entrelazamiento de numerosos episodios que conforman la vida.
- El Ramayana : la epopeya hindú más popular, compuesta por Valmiki alrededor de los siglos IV o II a. C. con adiciones posteriores de hasta aproximadamente 300 CE. Representa la historia de la pareja real de Ayodhya: Ram y Sita y una serie de otros personajes y sus hazañas.
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