La creencia de que cada persona puede experimentar una luz interior dada por Dios condujo a la fundación de la Sociedad Religiosa de Amigos o Cuáqueros.
George Fox (1624-1691) comenzó un viaje de cuatro años por toda Inglaterra a mediados de 1600, buscando respuestas a sus preguntas espirituales. Decepcionado con las respuestas que recibió de los líderes religiosos, sintió un llamado interno a convertirse en un predicador itinerante. Las reuniones de Fox fueron radicalmente diferentes del cristianismo ortodoxo: meditación silenciosa, sin música, rituales o credos.
El movimiento de Fox chocó con el gobierno puritano de Oliver Cromwell, así como con el de Carlos II cuando la monarquía fue restaurada. Los seguidores de Fox, llamados Friends, se negaron a pagar los diezmos a la iglesia estatal, no tomaron juramentos en la corte, se negaron a quitarse el sombrero a los que estaban en el poder y se negaron a servir en combate durante la guerra. Además, Fox y sus seguidores lucharon por el fin de la esclavitud y el trato más humano de los delincuentes, ambas posiciones impopulares.
Una vez, cuando fue llevado ante un juez, Fox reprendió al jurista a "temblar ante la palabra del Señor". El juez se burló de Fox, llamándolo "quaker", y el apodo se quedó. Los cuáqueros fueron perseguidos en toda Inglaterra, y cientos murieron en la cárcel.
La historia de los cuáqueros en el nuevo mundo
A los cuáqueros no les fue mejor en las colonias americanas. Los colonos que adoraban en las denominaciones cristianas establecidas consideraban herejes cuáqueros. Amigos fueron deportados, encarcelados y ahorcados como brujas.
Finalmente, encontraron un refugio en Rhode Island, que decretó la tolerancia religiosa. William Penn (1644-1718), un prominente cuáquero, recibió una gran concesión de tierras en pago de una deuda que la corona le debía a su familia. Penn fundó la colonia de Pennsylvania y trabajó las creencias cuáqueras en su gobierno. El cuákerismo floreció allí.
Con los años, los cuáqueros se hicieron más aceptados y fueron admirados por su honestidad y vida simple. Eso cambió durante la Revolución Americana ... cuando los cuáqueros se negaron a pagar impuestos militares o luchar en la guerra. Algunos cuáqueros fueron exiliados debido a esa posición.
A principios del siglo XIX, los cuáqueros se manifestaron contra los abusos sociales de la época: la esclavitud, la pobreza, las horribles condiciones carcelarias y el maltrato de los nativos americanos. Los cuáqueros fueron fundamentales en el ferrocarril subterráneo, una organización secreta que ayudó a los esclavos escapados a encontrar la libertad antes de la Guerra Civil.
Cismas en la religión cuáquera
Elias Hicks (1748-1830), un cuáquero de Long Island, predicó el "Cristo interior" y minimizó las creencias bíblicas tradicionales. Eso condujo a una división, con Hicksites en un lado y cuáqueros ortodoxos en el otro. Luego, en la década de 1840, la facción ortodoxa se dividió.
A principios de 1900, el cuákerismo se dividió en cuatro grupos básicos:
"Hicksites" - Esta rama liberal del este de los Estados Unidos enfatizó la reforma social.
"Gurneyitas" : los seguidores progresivos, evangélicos y centrados en la Biblia de Joseph John Gurney tenían pastores para dirigir las reuniones.
"Wilburitas" : en su mayoría tradicionalistas rurales que creían en la inspiración espiritual individual, eran seguidores de John Wilbur. También mantuvieron el tradicional discurso cuáquero (tú y tú) y la forma sencilla de vestirse.
"Ortodoxo" - La Reunión Anual de Filadelfia fue un grupo centrado en Cristo.
Historia de los cuáqueros modernos
Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, muchos hombres cuáqueros se alistaron en el ejército, en posiciones no combativas. En la Primera Guerra Mundial, cientos sirvieron en un cuerpo civil de ambulancias, una tarea especialmente peligrosa que les permitió aliviar el sufrimiento mientras evitaban el servicio militar.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los cuáqueros se involucraron en el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos. Bayard Rustin, que trabajó detrás de escena, fue un cuáquero que organizó la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad en 1963, donde el Dr. Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño". Los cuáqueros también se manifestaron contra la Guerra de Vietnam y donaron suministros médicos a Vietnam del Sur.
Algunos de los cismas de Friends han sido curados, pero los servicios de adoración varían ampliamente hoy, de liberales a conservadores. Los esfuerzos misioneros cuáqueros llevaron su mensaje a América del Sur y América Latina y al este de África. Actualmente, la mayor concentración de cuáqueros está en Kenia, donde la fe es de 125, 000 miembros fuertes.
(Fuentes: QuakerInfo.org, Quaker.org y ReligiousTolerance.org.)
