El río Ganges, que se extiende por más de 1500 millas a través de algunas de las áreas más densamente pobladas de Asia, es quizás el cuerpo de agua más importante religiosamente del mundo. El río se considera sagrado y espiritualmente puro, aunque también es uno de los ríos más contaminados de la tierra.
Originario del glaciar Gangotri, en lo alto de los Himalayas del norte de la India, el río fluye hacia el sureste a través de la India, en Bangladesh, antes de derramarse en la Bahía de Bengala. Es la principal fuente de agua, utilizada para beber, bañarse y regar cultivos, para más de 400 millones de personas.
Un icono sagrado
Para los hindúes, el río Ganges es sagrado y venerado, encarnado por la diosa Ganga. Aunque la iconografía de la diosa varía, la mayoría de las veces se la representa como una mujer hermosa con una corona blanca, montando el Makra (una criatura con la cabeza de un cocodrilo y la cola de un delfín). Ella presenta dos o cuatro brazos, sosteniendo una variedad de objetos que van desde nenúfares hasta una olla de agua y un rosario. Como un guiño a la diosa, el Ganges a menudo se conoce como Ma Ganga, o Madre Ganga.
Debido a la naturaleza purificadora del río, los hindúes creen que cualquier ritual realizado a orillas del Ganges o en sus aguas traerá fortuna y eliminará la impureza. Las aguas del Ganges se llaman Gangaajal, que significa literalmente "agua del Ganges".
Los Puranas, antiguas escrituras hindúes, dicen que la vista, el nombre y el toque del Ganges limpian uno de todos los pecados y que darse un chapuzón en el río sagrado otorga bendiciones celestiales.
Un sacerdote brahmán y su asistente rezan junto al río Ganges. Christopher Pillitz / Banco de imágenes Orígenes mitológicos del río
Hay muchas interpretaciones de los orígenes míticos del río Ganges, debido en parte a la tradición oral de India y Bangladesh. Se dice que el río dio vida a la gente y, a su vez, la gente dio vida al río. El nombre de Ganga aparece solo dos veces en el Rig Veda, un antiguo texto sagrado hindú, y fue solo más tarde que Ganga asumió una gran importancia como la diosa Ganga.
Un mito, según el Vishnu Purana, un antiguo texto hindú, ilustra cómo el Señor Vishnu perforó un agujero en el universo con su dedo del pie, permitiendo a la diosa Ganga fluir sobre sus pies hacia el cielo y bajar a la tierra como las aguas del Ganges. Debido a que ella entró en contacto con los pies de Vishnu, Ganga también es conocida como Vishnupadi, lo que significa un descenso de los pies de loto de Vishnu.
Otro mito detalla cómo Ganga tenía la intención de causar estragos en la tierra con su descenso como un río furioso en busca de venganza. Para evitar el caos, Lord Shiva atrapó a Ganga en las marañas de su cabello, soltándola en las corrientes que se convirtieron en la fuente del río Ganges. Otra versión de esta misma historia cuenta cómo fue la propia Ganga quien fue persuadida de cuidar la tierra y las personas debajo del Himalaya, y le pidió a Lord Shiva que protegiera la tierra de la fuerza de su caída al atraparla en su cabello.
Aunque los mitos y leyendas del río Ganges son numerosos, la misma reverencia y conexión espiritual se comparte entre las poblaciones que viven a lo largo de las orillas del río.
Festivales a lo largo del Ganges
Las orillas del río Ganges albergan cientos de festivales y celebraciones hindúes cada año.
Por ejemplo, el 10 del mes de Jyestha (que cae entre finales de mayo y principios de junio en el calendario gregoriano), el Ganga Dussehra celebra el descenso del río sagrado a la tierra desde el cielo. En este día, se dice que un chapuzón en el río sagrado mientras se invoca a la Diosa purifica los pecados y borra las dolencias físicas.
El Kumbh Mela, otro ritual sagrado, es un festival hindú durante el cual los peregrinos al Ganges se bañan en las aguas sagradas. El festival ocurre en el mismo lugar solo cada 12 años, aunque una celebración de Kumbh Mela se puede encontrar anualmente en algún lugar a lo largo del río. Se considera la reunión pacífica más grande del mundo y figura en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.
Muriendo por el Ganges
VARANASI, INDIA - 28 de enero de 2018: quema de piras vistas durante las ceremonias de cremación en Manikarnika Ghat el 28 de enero de 2018 en Varanasi, India. Manikarnika Ghat es uno de los sagrados frentes de ríos (ghats), junto al río Ganges. Se cree que el alma de un humano muerto encuentra la salvación (moksha), cuando se incinera aquí. Kaveh Kazemi / Getty Images La tierra sobre la que fluye el Ganges se considera tierra sagrada, y se cree que las aguas sagradas del río purificarán el alma y conducirán a una mejor reencarnación o liberación del alma del ciclo de la vida y la muerte. Debido a estas fuertes creencias, es común que los hindúes esparzan cenizas incineradas de seres queridos muertos, permitiendo que el agua sagrada dirija el alma de los difuntos.
Ghats, o tramos de escaleras que conducen a un río, a lo largo de las orillas del Ganges son conocidos por ser santos destinos funerarios hindúes. Los más notables son los Ghats de Varanasi en Uttar Pradesh y los Ghats de Haridwar en Uttarakhand.
Espiritualmente puro pero ecológicamente peligroso
Aunque las aguas sagradas están vinculadas a la pureza espiritual, el Ganges es uno de los ríos más contaminados del mundo. Casi el 80 por ciento de las aguas residuales arrojadas al río no se trata, y la cantidad de materia fecal humana es más de 300 veces el límite establecido por la Junta Central de Control de la Contaminación de la India. Esto se suma a los desechos tóxicos causados por el vertido de insecticidas, pesticidas y metales, y contaminantes industriales.
Estos niveles peligrosos de contaminación hacen poco para disuadir la práctica religiosa del río sagrado. Los hindúes creen que beber agua del Ganges trae fortuna, mientras que sumergirse uno mismo o las pertenencias de uno trae pureza. Aquellos que practican estos rituales pueden volverse espiritualmente limpios, pero la contaminación del agua afecta a miles de personas con diarrea, cólera, disentería e incluso tifoidea cada año.
En 2014, el gobierno de la India se comprometió a gastar casi $ 3 mil millones en un proyecto de limpieza de tres años, aunque a partir de 2019, el proyecto aún no había comenzado.
Fuentes
- Darian, Steven G. El Ganges en Mito e Historia . Motilal Banarsidass, 2001.
- `` Activista ambiental da su vida por un río Ganges limpio ''. ONU Medio Ambiente, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 8 de noviembre de 2018.
- Mallet, Victor. River of Life, River of Death: the Ganges and Indias Future . Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. `` The Ganges: Holy, Deadly River ''. Financial Times, Financial Times, 13 de febrero de 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon y col. `` La carrera para salvar el río Ganges '' Reuters, Thomson Reuters, 18 de enero de 2019.
- Sen, Sudipta. Ganges: las muchas pastas de un río indio . Yale University Press, 2019.
- The Ganges. Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8 de septiembre de 2016.
