El Miércoles de Ceniza, muchos católicos marcan el comienzo de la temporada de Cuaresma yendo a misa y haciendo que el sacerdote coloque una mancha de cenizas en sus frentes, como un signo de su propia mortalidad. ¿Deberían los católicos mantener sus cenizas prendidas todo el día, o pueden quitarlas después de la misa?
Ash Wednesday Practice
La práctica de recibir cenizas el Miércoles de Ceniza es una devoción popular para los católicos romanos (e incluso para ciertos protestantes). Aunque el Miércoles de Ceniza no es un Día Santo de Obligación, muchos católicos asisten a Misa el Miércoles de Ceniza para recibir las cenizas, que se frotan en la frente en forma de Cruz (la práctica en los Estados Unidos), o se rocían la parte superior de sus cabezas (la práctica en Europa).
Mientras el sacerdote distribuye las cenizas, le dice a cada católico: "Recuerda, hombre, eres polvo y al polvo volverás", o "Apártate del pecado y sé fiel al Evangelio", como un recordatorio de la mortalidad y de La necesidad de arrepentirse antes de que sea demasiado tarde.
Sin reglas, justo
La mayoría (si no todos) los católicos que asisten a misa el miércoles de ceniza eligen recibir cenizas, aunque no hay reglas que requieran que lo hagan. Del mismo modo, cualquiera que reciba cenizas puede decidir por sí mismo cuánto tiempo desea conservarlas. Si bien la mayoría de los católicos los mantienen al menos durante la misa (si los reciben antes o durante la misa), una persona podría elegir quitárselos de inmediato. Y aunque muchos católicos mantienen sus cenizas del miércoles de ceniza hasta la hora de acostarse, no hay ningún requisito de que lo hagan.
El uso de las cenizas durante el día del Miércoles de Ceniza ayuda a los católicos a recordar por qué las recibieron en primer lugar; una manera de humillarse al comienzo de la Cuaresma y como una expresión pública de su fe. Aún así, aquellos que se sienten incómodos usando sus cenizas fuera de la iglesia, o aquellos que, debido a trabajos u otras tareas, no pueden mantenerlos encendidos todo el día, no deben preocuparse por quitarlos. Del mismo modo, si las cenizas se caen naturalmente, o si se eliminan accidentalmente, no hay necesidad de preocuparse.
Un día de ayuno y abstinencia
En lugar de mantener la marca visible en la frente, la iglesia católica valora la observancia de las reglas del ayuno y la abstinencia. El Miércoles de Ceniza es un día de estricto ayuno y abstinencia de toda carne y comida hecha con carne.
De hecho, todos los viernes durante la Cuaresma es un día de abstinencia: todos los católicos mayores de 14 años deben abstenerse de comer carne en esos días. Pero el Miércoles de Ceniza, los católicos practicantes también ayunan, lo cual es definido por la iglesia como consumir solo una comida completa por día junto con dos pequeños refrigerios que no se suman a una comida completa. El ayuno se considera una forma de recordar y unir a los feligreses con el último sacrificio de Cristo en la Cruz.
Como el primer día en la Cuaresma, el Miércoles de Ceniza es cuando los católicos comienzan los altos días santos, la celebración del sacrificio y renacimiento del fundador Jesucristo, de cualquier forma que elijan recordarlo.
