Shinran Shonin (1173-1262) fue un innovador y un rompe reglas. Fundó la escuela más grande de budismo en Japón, Jodo Shinshu, a veces llamado simplemente budismo "Shin". Desde su comienzo, Jodo Shinshu fue una secta radicalmente igualitaria, sin monjes, maestros venerados o autoridad central, y los laicos japoneses la adoptaron.
Shinran nació en una familia aristocrática que puede haber caído en desgracia ante la Corte. Fue ordenado monje novicio a la edad de nueve años, y poco después ingresó al templo Hieizan Enryakuji en el Monte Hiei, Kioto. El monte Hiei es un monasterio de Tendai, y el budismo de Tendai es conocido principalmente por su sincretización de las enseñanzas de muchas escuelas. Según varias fuentes, el joven Shinran probablemente era un doso, o "monje del salón", dedicado a las prácticas de Tierra Pura.
El budismo de la Tierra Pura se originó a principios del siglo V en China. Tierra Pura enfatiza la fe en la compasión del Buda Amitabha. La devoción a Amitabha permite el renacimiento en el paraíso occidental, una Tierra Pura, donde la iluminación se realiza fácilmente. La práctica principal de Pure Land es el nembutsu, recitación del nombre de Amitabha. Como doso, Shinran habría pasado gran parte de su tiempo circulando una imagen de Amitabha, cantando (en japonés) Namu Amida Butsu - "homenaje al Buda Amitabha".
Esta fue la vida de Shinran hasta los 29 años.
Shinran y Honen
Honen (1133-1212) fue otro monje Tendai que también había practicado durante un tiempo en el Monte Hiei, y que también se sintió atraído por el Budismo de la Tierra Pura. En algún momento, Honen dejó el monte Hiei y se retiró a otro monasterio en Kioto, el monte Kurodani, que tenía fama de tener una fuerte práctica en la Tierra Pura.
Honen desarrolló una práctica de tener en mente el nombre de Amitabha en todo momento, una práctica respaldada por cantar el nembutsu durante largos períodos de tiempo. Esto se convertiría en la base de una escuela japonesa de Pure Land llamada Jodo Shu. La reputación de Honen como maestra comenzó a extenderse y debe haber llegado a Shinran en el Monte Hiei. En 1207 Shinran dejó el Monte Hiei para unirse al movimiento de Tierra Pura de Honen.
Honen creía sinceramente que la práctica que había desarrollado era la única que probablemente sobreviviera al período llamado mappo, en el que se esperaba que el budismo decayera. Honen mismo no dio voz a esta opinión fuera de su círculo de estudiantes.
Pero algunos de los estudiantes de Honen no fueron tan discretos. No solo proclamaron en voz alta que el budismo de Honen era el único budismo verdadero; También decidieron que hacía innecesaria la moral. En 1206, se descubrió que dos de los monjes de Honen habían pasado la noche en las habitaciones de damas del palacio del emperador. Cuatro de los monjes de Honen fueron ejecutados, y en 1207 el mismo Honen fue forzado al exilio.
Shinran no fue uno de los monjes acusados de mala conducta, pero también fue exiliado de Kyoto y obligado a desvestirse y convertirse en un laico. Después de 1207, él y Honen nunca se volvieron a ver.
Shinran el laico
Shrinran tenía ahora 35 años. Había sido monje desde los 9 años. Era la única vida que había conocido, y no ser un monje le resultaba extraño. Sin embargo, se ajustó lo suficiente como para encontrar una esposa, Eshinni. Shrinran y Eshinni tendrían seis hijos.
En 1211 Shinran fue indultado, pero ahora era un hombre casado y no podía volver a ser monje. En 1214, él y su familia abandonaron la provincia de Echigo, donde había sido exiliado, y se mudaron a una región llamada Kanto, que hoy es el hogar de Tokio.
Shinran desarrolló su propio enfoque único de Pure Land mientras vivía en Kanto. En lugar de repetidas recitaciones del nembutsu, decidió que una recitación era suficiente si se decía con fe pura. Otras recitaciones fueron meras expresiones de gratitud.
Shinran pensó que el enfoque de Honen hacía de la práctica una cuestión de esfuerzo propio, lo que mostraba una falta de confianza en Amitabha. En lugar de un esfuerzo exhaustivo, Shinran decidió que el practicante necesitaba sinceridad, fe y la aspiración de renacer en la Tierra Pura. En 1224 publicó el Kyogyoshinsho, que sintetizó varios sutras Mahayana con sus propios comentarios.
Ahora más confiado, Shinran comenzó a viajar y enseñar. Enseñó en los hogares de las personas y se desarrollaron pequeñas congregaciones sin una autoridad central formal. No tomó seguidores y rechazó los honores que normalmente se otorgan a los maestros maestros. Sin embargo, este sistema igualitario tuvo problemas cuando Shinran regresó a Kyoto alrededor de 1234. Algunos devotos trataron de convertirse en autoridades con su propia versión de las enseñanzas. Uno de ellos era el hijo mayor de Shinran, Zenran, a quien Shinran se vio obligado a repudiar.
Shinran murió poco después, a la edad de 90 años. Su legado es Jodo Shinshu, durante mucho tiempo la forma más popular de budismo en Japón, ahora con misiones en todo el mundo.
