La palabra tulku es un término tibetano que significa "cuerpo de transformación" o "nirmanakaya". En el budismo tibetano, un tulku es una persona que ha sido identificada como la emanación de un maestro fallecido. Los linajes pueden durar siglos, y el sistema ofrece los medios principales por los cuales se enseñan las diversas escuelas del budismo tibetano. El sistema tulku no existe en otras ramas del budismo.
Hay un elaborado sistema para identificar y educar al joven maestro. A la muerte de un viejo tulku, un grupo de respetados lamas se reúne para encontrar a la joven reencarnación. Pueden buscar señales de que el tulku muerto dejó mensajes indicando dónde renacería. También se puede considerar una variedad de otros signos místicos, como los sueños. Los tulkus se identifican con mayor frecuencia cuando son niños pequeños. La mayoría, pero no todos, los tulkus son masculinos. Hay una serie de linajes tulku en el budismo tibetano, incluidos el Dalai Lama y el Karmapa.
El Dalai Lama actual es el decimocuarto en un linaje que comenzó en el año 1391. Nacido en 1937 como 'Lhamo D'ndrub', el 14 ° Dalai Lama fue identificado como el tulku del 13 ° Dalai Lama cuando solo tenía cuatro años. años. Se dice que identificó con éxito elementos pertenecientes al 13 ° Dalai Lama, reclamándolos como suyos.
Después de ser identificado, el tulku se separa de su familia y es criado en un monasterio por maestros y sirvientes. Es una vida solitaria mientras aprende rituales complicados y gradualmente asume los deberes del tulku anterior, pero la atmósfera es de devoción y amor por el joven maestro.
Los tulkus a menudo se llaman maestros "reencarnados", pero es importante entender que el maestro no es un "alma" renacida o transmigrada, porque según la enseñanza budista no se puede decir que el alma exista. En lugar de un alma reencarnada, se cree que el tulku es una manifestación del maestro iluminado en forma nirmanakaya (ver trikaya).
La gente a menudo confunde el término tulku con lama. Un lama es un maestro espiritual que puede, o no, ser un tulku.
