El noveno mandamiento dice:
No darás falso testimonio contra tu prójimo. (Éxodo 20:16)
Este mandamiento es algo inusual entre los supuestamente dados a los hebreos: mientras que otros mandamientos probablemente tenían versiones más cortas que luego se agregaron, este tiene un formato un poco más largo que tiende a ser acortado por la mayoría de los cristianos de hoy. La mayoría de las veces, cuando las personas lo citan o lo mencionan, usan solo las primeras seis palabras: No darás falso testimonio.
Dejar el final, "contra tu prójimo", no es necesariamente un problema, pero evita preguntas difíciles sobre quién califica como vecino y quién no. Uno podría, por ejemplo, argumentar plausiblemente que solo los parientes, correligionarios o compatriotas califican como vecinos, justificando así dar falso testimonio contra no familiares, personas de una religión diferente, personas de una nación diferente o personas de un etnia diferente
Luego está la cuestión de qué implica llevar falso testimonio.
¿Qué es falso testigo?
Parece que el concepto de "falso testigo" podría haber estado originalmente destinado a prohibir nada más que mentir en un tribunal de justicia. Para los antiguos hebreos, cualquier persona atrapada mintiendo durante su testimonio podría verse obligada a someterse a cualquier castigo que se le hubiera impuesto al acusado, incluso la muerte. Debe recordarse que el sistema legal de la época no incluía un cargo de fiscal oficial del estado. En efecto, cualquiera que se presente para acusar a alguien de un delito y dar testimonio contra ellos sirvió como fiscal del pueblo.
Tal comprensión es definitivamente aceptada hoy, pero solo en el contexto de una lectura mucho más amplia que considera que prohíbe todas las formas de mentir. Esto no es del todo irrazonable, y la mayoría de la gente estará de acuerdo en que mentir está mal, pero al mismo tiempo, la mayoría de las personas también estarán de acuerdo en que puede haber circunstancias en las que mentir sea lo apropiado o incluso lo necesario. Sin embargo, eso no estaría permitido por el Noveno Mandamiento porque está redactado de una manera absoluta que no permite excepciones, sin importar las circunstancias o consecuencias.
Al mismo tiempo, sin embargo, sería mucho más difícil encontrar situaciones en las que no solo sea aceptable, sino quizás incluso preferible, mentir en un tribunal de justicia, y esto haría la redacción absoluta del mandamiento. Menos de un problema. Por lo tanto, parecería que una lectura restringida del Noveno Mandamiento podría estar más justificada que una lectura más amplia porque sería imposible y quizás imprudente tratar de seguir una más amplia.
Algunos cristianos han tratado de ampliar el alcance de este mandamiento para incluir incluso más que la lectura general anterior. Por ejemplo, han argumentado que comportamientos como chismear y jactarse califican como testigos falsos contra su vecino. Las prohibiciones contra tales actos pueden ser justas, pero es difícil ver cómo pueden caer razonablemente bajo este mandamiento. El chisme puede estar en contra del prójimo, pero si es verdad, difícilmente puede ser falso. Jactarse puede ser falso, pero en la mayoría de los casos no sería contra el prójimo.
Tales intentos de ampliar la definición de "falso testigo" parecen intentos de imponer prohibiciones absolutas sobre comportamientos indeseables sin tener que hacer el esfuerzo de justificar realmente tales prohibiciones. Los Diez Mandamientos tienen un "sello de aprobación" de Dios, después de todo, por lo que ampliar lo que cubre un mandamiento puede parecer un enfoque más atractivo y efectivo que prohibir el comportamiento con simples leyes y reglas "hechas por el hombre".
