Louis Zamperini, sujeto del exitoso libro y exitosa película, Unbroken, sobrevivió años de tortura en un campo de prisioneros japonés durante la Segunda Guerra Mundial, pero se enfrentó a una amenaza aún mayor cuando llegó a casa. Zamperini atribuyó a una cruzada de Billy Graham la eliminación del odio que amenazaba con destruirlo. A su vez, Zamperini usó su fama para difundir el evangelio y hacer el bien por el resto de su larga vida.
Datos rápidos: Louis Zamperini
- Nombre completo : Louis Silvie Zamperini
- Ocupación : Atleta olímpico, veterano del ejército, evangelista cristiano
- Nacido: 26 de enero de 1917
- Murió 2 de julio de 2014
- Educación: Universidad del Sur de California.
- Obras publicadas : Devil at My Heels: una historia asombrosa de supervivencia de un olímpico heroico como prisionero de guerra japonés en la Segunda Guerra Mundial
- Logros clave : Titular de la trayectoria, atleta olímpico, prisionero de guerra de la Segunda Guerra Mundial, evangelista cristiano y filántropo
- Nombre del cónyuge : Cynthia Applewhite
- Cita famosa: Creo que lo más difícil en la vida es perdonar. El odio es autodestructivo. Si odias a alguien, no estás lastimando a la persona que odias, te estás lastimando a ti mismo. Es una curación, en realidad, es una curación real ... perdón.
Vida temprana
Nacido en Olean, Nueva York, el 26 de enero de 1917, Louis Zamperini se crió en Torrance, California. Sus padres, Anthony y Louise, eran inmigrantes italianos que no hablaban inglés. La herencia italiana de Louis lo convirtió en víctima de matones en la escuela, y durante años actuó con delitos menores.
El hermano mayor de Louis, Pete, lo convenció de salir a la pista en la escuela secundaria, y Louis descubrió un talento para correr a larga distancia. Estableció un récord nacional de escuela secundaria de 4 minutos, 21.2 segundos por la milla, que no se rompería durante 20 años.
Atleta olímpico dotado
Ganar el campeonato California State Meet en 1934 le valió a Louis una beca para la Universidad del Sur de California. Zamperini se clasificó para los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín, los mismos juegos donde Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro. Zamperini corrió bien pero llegó octavo en la carrera de 5, 000 metros.
De vuelta en la USC, Zamperini estableció el récord universitario de la milla en 1938, 4 minutos, 8, 3 segundos, una marca que se mantuvo durante 15 años. Se graduó en 1940 y habría competido en los Juegos Olímpicos nuevamente, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó la cancelación de los juegos.
Louis Zamperini Encaramado en el Bombardero B-18. Bettmann / Colaborador / Getty Images Accidente de avión y tortura
El siguiente capítulo en la vida de Zamperini casi lo termina. Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en 1941 y fue asignado a un bombardero B-24 Liberator apodado "Super Man". Durante un bombardeo en el atolón de Nauru en el Pacífico, el avión de Zamperini fue atacado por un escuadrón de ceros japoneses. La tripulación logró llevar el bombardero a su base de operaciones, donde los mecánicos contaron 594 agujeros de bala en la nave.
Zamperini, el piloto Russell Allen Phillips y el artillero de cola Francis McNamara estaban entre la tripulación en un B-24 diferente, el Green Hornet, que despegó en una misión de rescate el 27 de mayo de 1943, en busca de un piloto caído. Ambos motores de puerto en el Green Hornet fallaron y se estrelló en el océano. De los 11 miembros de la tripulación, solo sobrevivieron Zamperini, Phillips y McNamara.
Su única comida de emergencia era una barra de chocolate, que McNamara entró en pánico y comió. Durante 47 días estuvieron a la deriva, sobreviviendo en aves marinas que aterrizaron en sus balsas, un pez ocasional y cualquier agua de lluvia que recolectaran. McNamara murió de hambre. Los otros dos hombres perdieron la mitad de su peso corporal cuando fueron recogidos por una lancha patrullera japonesa cerca de las Islas Marshall.
Zamperini fue trasladado entre una serie de campos de prisioneros de guerra hasta que aterrizó en Omori, en la bahía de Tokio. Fue allí donde un guardia sádico, el cabo Mutsuhiro Watanabe, apodado "El pájaro", eligió a Zamperini para una tortura especial. El Pájaro venció a Zamperini sin piedad todos los días, a menudo usando un cinturón de cuero con una hebilla de latón. Solo la fama olímpica de Zamperini y su valor propagandístico evitaron que el guardia lo matara.
Pero Japón estaba perdiendo la guerra y los aliados se acercaban. Watanabe se volvía más cruel cada día, y Zamperini se preguntó si sería capaz de resistir hasta la liberación. De repente, el pájaro fue transferido.
Con la intensificación del bombardeo estadounidense, en marzo de 1945, Zamperini y otros prisioneros fueron enviados al campo 4B en Naoetsu, una aldea en la costa oeste de Japón. Zamperini se horrorizó al descubrir que Watanabe estaba en el mismo campamento.
La Segunda Guerra Mundial terminó cuando Estados Unidos lanzó bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Para cuando se liberó el campo de prisioneros de guerra de Naoetsu, The Bird había desaparecido.
Conversión de punto de inflexión
Zamperini se casó con Cynthia Applewhite en 1946. Alrededor de ese mismo tiempo, un artículo periodístico informó que Mutsuhiro Watanabe se había suicidado en un acuerdo de amantes. Zamperini trató de seguir con su vida, tomando un trabajo mal pagado en los estudios Warner Brothers, entrenando a los actores para montar a caballo.
Sin embargo, los años de tortura pesaron mucho sobre Zamperini. Sufría de pesadillas constantes, depresión y alcoholismo. Su matrimonio se estaba desmoronando.
Cynthia estaba lista para solicitar el divorcio, pero el 22 de octubre de 1949, convenció a Louis de ir a una cruzada de Billy Graham en Los Ángeles. Sin embargo, el mensaje de Graham, "El único sermón que Jesús escribió", molestó tanto a Louis que se enfureció. De alguna manera, Cynthia lo convenció para que volviera a ir la noche siguiente.
Louis Zamperini respondió al llamado del perdón y la salvación a través de Jesucristo. Más tarde, vertió todo su alcohol por el desagüe, y con él se fueron las pesadillas que tuvo de sus años de guerra, recordó.
En 1952, Zamperini fundó Victory Boys 'Camp en las montañas al norte de Los Ángeles para jóvenes en riesgo. Aunque el campamento se cerró en 2014, su trabajo continúa hoy como Louis Zamperini Youth Ministries, brindando apoyo y orientación a cientos de hogares de acogida, campamentos juveniles, iglesias, escuelas, correccionales juveniles y el programa National Guard Youth Challenge.
Mensaje de perdón
Louis Zamperini regresó a Japón para perdonar a sus antiguos captores. Interrumpió una gira de conferencias de 1952 en Tokio para visitar la prisión de Sugamo, que albergaba a 850 criminales de guerra japoneses.
Zamperini les dijo: "La historia más grande de perdón que el mundo jamás haya conocido fue la Cruz. Es solo a través de la Cruz que puedo volver aquí y decir esto, pero te perdono ''.
Muchos de los prisioneros aceptaron la invitación de Zamperini para hacerse cristianos. Sin embargo, el peor atormentador de Louis, The Bird, había escapado de la justicia. Permaneció escondido hasta 1958, cuando se concedió una amnistía general a los criminales de guerra japoneses.
Louis Zamperini presenta en 2011. Noel Vasquez / Stringer / Getty Images Zamperini regresó a Japón nuevamente en 1998 para participar en las ceremonias olímpicas. Intentó reunirse con Mutsuhiro Watanabe, pero The Bird se negó. Louis escribió una carta abierta a Watanabe en la que perdonó a The Bird y le pidió que se convirtiera en cristiano.
Muerte y legado
Louis Zamperini murió de neumonía en su casa en Los Ángeles en 2014 a la edad de 97 años. Su vida se celebró en el libro más vendido Unbroken: Una historia de supervivencia, resiliencia y redención de la Segunda Guerra Mundial, de Laura Hillenbrand. La historia se convirtió en una película popular titulada Unbroken, dirigida por Angelina Jolie.
Louis y su esposa Cynthia tuvieron dos hijos, Cissy y Luke, quienes continúan el legado de su padre contando su heroica historia y sirviendo a la fundación juvenil.
Fuentes
- "Después de 'Unbroken': Billy Graham y Louis Zamperini", por Kristy Etheridge, 22 de diciembre de 2014; billy graham.org, https://billygraham.org/story/louis-zamperini-billy-graham-and-a-life-changing-decision-the-rest-of-the-unbroken-story/
- "Louis Zamperini: escritor, atleta de atletismo", biografía.com; https://www.biography.com/people/louis-zamperini
- "Louis Zamperini" Obituario, "The Telegraph, 11:24 AM BST 03 de julio de 2014, telegraph.co.uk, https://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/10942801/Louis-Zamperini- obituario.html
- "El resto de la historia: la vida de Louis Zamperini después de Inquebrantable, "onabletheology.org, https://reasonabletheology.org/the-rest-of-the-story-louis-zamperini-after- intacto/
