El secularismo es uno de los movimientos más importantes en la historia del Occidente moderno, ayudando a diferenciar a Occidente no solo de la Edad Media y de épocas más antiguas, sino también de otras regiones culturales de todo el mundo.
El Occidente moderno es lo que es en gran parte debido al secularismo; para algunos, esa es una razón para alegrar, pero para otros es una razón para llorar. Una mejor comprensión de la historia y la naturaleza del secularismo ayudará a las personas a comprender su papel e influencia en la sociedad actual.
¿Por qué se desarrolló una visión secular de la sociedad en la cultura occidental pero no tanto en otras partes del mundo?
Definiendo laicismo
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No siempre hay mucho acuerdo sobre qué es el laicismo. Un problema es el hecho de que el concepto de "secular" puede usarse de formas múltiples y relacionadas que son lo suficientemente diferentes como para crear dificultades para saber lo que las personas quieren decir. Una definición básica, la palabra secular significa "de este mundo" en latín y es lo contrario de religioso. Como doctrina, entonces, el secularismo se usa típicamente como una etiqueta para cualquier filosofía que forme su ética sin referencia a las creencias religiosas y que aliente el desarrollo del arte y la ciencia humanos.
El secularismo no es una religión
Algunos intentan afirmar que el secularismo es una religión, pero eso es un oxímoron, análogo a afirmar que un soltero puede casarse. Examinar las características que definen a las religiones como distintas de otros tipos de sistemas de creencias revela cuán erróneas son esas afirmaciones, lo que plantea la pregunta de por qué las personas se esfuerzan tanto por defender la posición.
Orígenes religiosos del secularismo
Debido a que el concepto de lo secular se opone a la religión, muchas personas pueden no darse cuenta de que originalmente se desarrolló dentro de un contexto religioso. Los fundamentalistas religiosos y conservadores que denuncian el crecimiento del secularismo en el mundo moderno pueden ser los más sorprendidos porque este hecho demuestra que el secularismo no es una conspiración atea para socavar la civilización cristiana. En cambio, se desarrolló originalmente para preservar la paz entre los cristianos.
El secularismo como una filosofía atea humanista
Si bien el secularismo se usa generalmente para denotar la ausencia de religión, también se puede usar para describir un sistema filosófico con implicaciones personales, políticas, culturales y sociales. El secularismo como filosofía debe ser tratado de manera diferente al secularismo como una mera idea.
El laicismo como movimiento político y social
El secularismo siempre ha llevado una fuerte connotación de un deseo de establecer una esfera política y social autónoma que sea naturalista y materialista, en oposición a un ámbito religioso donde prevalece lo sobrenatural y la fe.
Secularismo vs. Secularización
El secularismo y la secularización están estrechamente relacionados, pero no ofrecen la misma respuesta a la pregunta sobre el papel de la religión en la sociedad. El secularismo defiende una esfera de conocimiento, valores y acción que es independiente de la autoridad religiosa, pero que no excluye automáticamente a la religión de tener autoridad cuando se trata de asuntos políticos y sociales. La secularización, en contraste, es un proceso que implica tal exclusión.
El secularismo y la secularización son vitales para la libertad y la democracia
El secularismo y la secularización son bienes positivos que deben ser defendidos como fundamentos de la democracia liberal porque mejoran la amplia distribución del poder y se oponen a la concentración del poder en manos de unos pocos. Es por eso que se les oponen instituciones religiosas autoritarias y líderes religiosos autoritarios.
¿Existe el fundamentalismo secular? ¿Existen los fundamentalistas seculares?
Algunos cristianos alegan que Estados Unidos está amenazado por el "fundamentalismo secular", pero ¿qué es eso? Las características más básicas del fundamentalismo cristiano no pueden aplicarse a un secularismo de ningún tipo, pero incluso las características que se aplican más ampliamente a los fundamentalismos de muchos tipos no pueden aplicarse al secularismo.
Religión en una sociedad secular
Si el secularismo se opone al apoyo público de la religión o la presencia de figuras eclesiásticas que ejercen la autoridad pública, ¿qué papel le queda a la religión en una sociedad secular? ¿Está la religión condenada a un lento declive y desgaste? ¿Está relegado a una red de tradiciones culturales pintorescas pero sin importancia? Los opositores al secularismo y la secularización temen exactamente esas cosas, pero esos temores están fuera de lugar en el mejor de los casos.
Críticas del secularismo
No todos han considerado el secularismo como un bien universal. Muchos no encuentran que el secularismo y el proceso de secularización sean beneficiosos, argumentando que de hecho son las fuentes primarias de todos los males de la sociedad. Según tales críticos, abandonar el secularismo ateo en favor de una base explícitamente teísta y religiosa para la política y la cultura crearía un orden social más estable, más moral y, en última instancia, mejor. ¿Son tales críticas razonables y precisas?
