San Francisco de Asís, el santo patrón de los animales y fundador de la Orden Franciscana de la Iglesia Católica, comenzó la tradición navideña de los belenes (también llamados guarderías o pesebres) porque quería ayudar a las personas a obtener un nuevo sentido de pregúntate acerca de los milagros que la Biblia registra desde la primera Navidad.
Hasta que Francisco estableció la primera escena de la natividad en 1223, la gente celebraba la Navidad principalmente yendo a misa (un servicio de adoración) en la iglesia, donde los sacerdotes contaban la historia de la Navidad en un idioma que la mayoría de la gente común no hablaba: latín . Aunque las iglesias a veces presentaban interpretaciones artísticas elegantes de Cristo cuando era un niño, no presentaban escenas realistas del pesebre. Francis decidió que quería hacer que las experiencias extraordinarias de la primera Navidad fueran más accesibles para la gente común.
Préstamo de algunos animales
Francis, que vivía en la ciudad de Greccio, Italia en ese momento, obtuvo el permiso del Papa para continuar con sus planes. Luego le pidió a su amigo cercano John Velita que le prestara algunos animales y paja para establecer una escena allí para representar el nacimiento de Jesucristo en Belén. La escena de la natividad podría ayudar a las personas en el área a imaginar cómo pudo haber estado presente en la primera Navidad hace mucho tiempo, cuando vinieron a adorar en la misa de Nochebuena en diciembre de 1223, dijo Francis.
La escena, que se instaló en una cueva a las afueras de Greccio, presentaba una figura de cera del niño Jesús, personas disfrazadas que interpretaban los roles de María y José, y el burro y el buey vivos que John le había prestado a Francisco. Los pastores locales vigilaban a sus ovejas en los campos cercanos, al igual que los pastores en Belén habían cuidado a las ovejas en la primera Navidad cuando el cielo se llenó repentinamente de ángeles que anunciaron el nacimiento de Cristo.
Contando la historia de Navidad
Durante la misa, Francisco contó la historia de Navidad de la Biblia y luego pronunció un sermón. Habló con la gente reunida allí acerca de la primera Navidad y el impacto milagroso que podría tener en sus vidas depositar su fe en Cristo, el bebé nacido en un simple pesebre en Belén. Francis instó a las personas a rechazar el odio y abrazar el amor, con la ayuda de Dios.
En su biografía de Francisco (llamada La vida de San Francisco de Asís), San Buenaventura describió lo que sucedió esa noche: Los hermanos fueron convocados, la gente corrió junta, el bosque resonó con sus voces, y esa noche venerable fue glorificado por muchas y brillantes luces y sonoros salmos de alabanza. El hombre de Dios [Francisco] se paró frente al pesebre, lleno de devoción y piedad, bañado en lágrimas y radiante de alegría; El Santo Evangelio fue recitado por Francisco, el levita de Cristo. Luego predicó a la gente en torno a la natividad del pobre Rey; y al no poder pronunciar Su nombre por la ternura de Su amor, lo llamó el Bebé de Belén.
Describiendo un milagro
San Buenaventura también informó en su libro que la gente salvó el heno de la presentación de la natividad después, y cuando el ganado se comió el heno más tarde: - curó milagrosamente todas las enfermedades del ganado, y muchas otras plagas; Dios así glorifica a su siervo en todas las cosas y da testimonio de la gran eficacia de sus oraciones santas por prodigios y milagros manifiestos.
Difundiendo la tradición en todo el mundo
La primera presentación de la escena de la natividad resultó ser tan popular que las personas en otras áreas pronto establecieron belenes vivos para celebrar la Navidad. Finalmente, los cristianos de todo el mundo celebraron la Navidad visitando belenes vivos y rezando en belenes hechos de estatuas en sus plazas, iglesias y hogares.
La gente también agregó más figuras a sus belenes de las que Francis pudo presentar en su presentación original en vivo. Además del niño Jesús, María, José, un burro y un buey, las escenas navideñas posteriores presentaron ángeles, pastores, ovejas, camellos y los tres reyes que viajaron para presentar regalos al niño Jesús y sus padres.
