La prudencia es una de las cuatro virtudes cardinales. Como los otros tres, es una virtud que cualquiera puede practicar; a diferencia de las virtudes teologales, las virtudes cardinales no son, en sí mismas, los dones de Dios a través de la gracia, sino la consecuencia del hábito. Sin embargo, los cristianos pueden crecer en las virtudes cardinales a través de la gracia santificante y, por lo tanto, la prudencia puede adquirir una dimensión sobrenatural y natural.
Lo que la prudencia no es
Muchos católicos piensan que la prudencia simplemente se refiere a la aplicación práctica de los principios morales. Hablan, por ejemplo, de la decisión de ir a la guerra como un "juicio prudencial", lo que sugiere que las personas razonables pueden estar en desacuerdo en tales situaciones sobre la aplicación de los principios morales y, por lo tanto, tales juicios pueden ser cuestionados pero nunca declarados absolutamente incorrectos. Este es un malentendido fundamental de la prudencia que, como el p. John A. Hardon señala en su Diccionario católico moderno: "Conocimiento correcto sobre las cosas que se deben hacer o, en términos más generales, el conocimiento de las cosas que se deben hacer y de las cosas que se deben evitar".
"Razón correcta aplicada a la práctica"
Como señala la Enciclopedia Católica, Aristóteles definió la prudencia como recta ratio agibilium, "razón correcta aplicada a la práctica". El énfasis en "lo correcto" es importante. No podemos simplemente tomar una decisión y luego describirla como un "juicio prudencial". La prudencia requiere que distingamos entre lo que está bien y lo que está mal. Así, como escribe el padre Hardon, "es la virtud intelectual por la cual un ser humano reconoce en cualquier asunto lo que es bueno y lo que es malo". Si confundimos el mal con el bien, no estamos ejerciendo prudencia, de hecho, estamos mostrando nuestra falta de ella.
Prudencia en la vida cotidiana
Entonces, ¿cómo sabemos cuándo estamos ejerciendo prudencia y cuándo simplemente estamos cediendo a nuestros propios deseos? El padre Hardon observa tres etapas de un acto de prudencia:
- "tomar consejo cuidadosamente con uno mismo y con los demás"
- "juzgar correctamente sobre la base de la evidencia disponible"
- "dirigir el resto de la actividad según las normas determinadas después de que se haya emitido un juicio prudente".
Hacer caso omiso de los consejos o advertencias de otros cuyo juicio no coincide con el nuestro es un signo de imprudencia. Es posible que tengamos razón y que otros estén equivocados; pero lo contrario puede ser cierto, especialmente si nos encontramos en desacuerdo con aquellos cuyo juicio moral es generalmente sólido.
Algunas reflexiones finales sobre la prudencia
Dado que la prudencia puede adquirir una dimensión sobrenatural a través del don de la gracia, debemos evaluar cuidadosamente el consejo que recibimos de los demás con eso en mente. Cuando, por ejemplo, los papas expresan su juicio sobre la justicia de una guerra en particular, debemos valorarlo más que el consejo de, por ejemplo, alguien que se beneficia monetariamente de la guerra.
Y siempre debemos tener en cuenta que la definición de prudencia requiere que juzguemos correctamente . Si se demuestra que nuestro juicio fue incorrecto, entonces no hicimos un "juicio prudencial", sino imprudente, por lo que es posible que tengamos que enmendarlo.
