El mundo ritual del hinduismo, cuyas manifestaciones difieren mucho entre regiones, pueblos e individuos, ofrece una serie de características comunes que vinculan a todos los hindúes a un sistema religioso indio mayor e influyen también en otras religiones.
Pureza y Contaminación
La característica más notable en el ritual religioso hindú es la división entre pureza y contaminación. Los actos religiosos presuponen un cierto grado de impureza o contaminación para el practicante, que debe superarse o neutralizarse antes o durante los procedimientos rituales. La purificación, generalmente con agua, es, por lo tanto, una característica típica de la mayoría de las acciones religiosas. Evitar lo impuro, tomar vida animal, comer carne, asociarse con cosas muertas o fluidos corporales es otra característica del ritual hindú y es importante para reprimir la contaminación.
En un contexto social, las personas o grupos que logran evitar lo impuro reciben un mayor respeto. Aún así, otra característica es la creencia en la eficacia del sacrificio, incluidas las supervivencias del sacrificio védico. Por lo tanto, los sacrificios pueden incluir la realización de ofrendas de manera regulada, con la preparación del espacio sagrado, la recitación de textos y la manipulación de objetos.
Una tercera característica es el concepto de mérito, obtenido a través de la realización de obras de caridad o buenas obras, que se acumulará con el tiempo y reducirá los sufrimientos en el próximo mundo.
Adoración Doméstica
El hogar es el lugar donde la mayoría de los hindúes realizan sus rituales religiosos y de culto. Los momentos más importantes del día para la realización de los rituales domésticos son el amanecer y el anochecer, aunque especialmente las familias devotas pueden dedicarse a la devoción con mayor frecuencia.
Para muchos hogares, el día comienza cuando las mujeres en la casa dibujan diseños geométricos auspiciosos con tiza o harina de arroz en el piso o en la puerta. Para los hindúes ortodoxos, el amanecer y el anochecer son recibidos con una recitación del Rig Veda del Gayatri Mantra para el sol ... Para muchas personas, la única oración sánscrita que conocen.
Después de la purificación ritual de un baño, la familia hindú lleva a cabo el culto personal de los dioses en su santuario, que generalmente incluye encender una lámpara y ofrecer alimentos antes de las imágenes, mientras se recitan oraciones en sánscrito o en un idioma regional. Por las noches, especialmente en las zonas rurales, la mayoría de las mujeres devotas pueden reunirse para largas sesiones de cantar himnos en alabanza a uno o más de los dioses.
Pequeños actos de caridad marcan el día. Durante los baños diarios, hay ofrendas de un poco de agua en memoria de los antepasados. En cada comida, las familias pueden reservar un puñado de granos para donar a mendigos o personas necesitadas, y los obsequios diarios de pequeñas cantidades de granos para pájaros u otros animales sirven para acumular méritos para la familia a través de su sacrificio personal.
Dioses personales
Para la gran mayoría de los hindúes, el camino religioso más importante es el bhakti (devoción) a los dioses personales. Hay una amplia variedad de dioses para elegir, y aunque la adhesión sectaria a las deidades particulares a menudo es fuerte, existe una aceptación generalizada de la elección en el dios deseado ( ishta devata ) como el enfoque más apropiado para cualquier persona en particular.
Por lo tanto, la mayoría de los devotos son politeístas, adorando a todo o parte del vasto panteón de deidades, algunos de los cuales han descendido de los tiempos védicos. En la práctica, un adorador tiende a concentrar las oraciones en una deidad o en un pequeño grupo de deidades con las que hay una relación personal cercana.
La 'puja' o adoración
La puja (adoración) de los dioses consiste en una variedad de ofrendas rituales y oraciones que generalmente se realizan diariamente o en días especiales antes de una imagen de la deidad, que puede tener la forma de una persona o un símbolo de la presencia sagrada. En sus formas más desarrolladas, la puja consiste en una serie de etapas rituales que comienzan con la purificación personal y la invocación del dios, seguidas de ofrendas de flores, alimentos u otros objetos como ropa, acompañadas de fervientes oraciones.
Algunos fieles dedicados realizan estas ceremonias diariamente en sus santuarios caseros; otros viajan a uno o más templos para realizar puja, solos o con la ayuda de sacerdotes del templo que reciben ofrendas y presentan estas ofrendas a los dioses. Los dones dados a los dioses se vuelven sagrados a través del contacto con sus imágenes o con sus santuarios y pueden ser recibidos y utilizados por los fieles como la gracia ( prasada ) de lo divino.
La ceniza sagrada o el polvo de azafrán, por ejemplo, a menudo se distribuyen después de la puja y se untan en la frente de los devotos. En ausencia de cualquiera de estos objetos rituales, sin embargo, la puja puede tomar la forma de una simple oración enviada hacia la imagen de lo divino, y es común ver a las personas detenerse por un momento en los santuarios de las carreteras para doblar las manos y ofrecer breves invocaciones a los dioses.
Gurús y santos
Desde al menos el siglo VII EC, el camino devocional se ha extendido desde el sur por toda la India a través de las actividades literarias y musicales de los santos que han sido algunos de los representantes más importantes de las lenguas y tradiciones regionales.
Los himnos de estos santos y sus sucesores, principalmente en formas vernáculas, se memorizan y se realizan en todos los niveles de la sociedad. Cada estado en la India tiene su propia tradición bhakti y poetas que son estudiados y venerados.
En Tamil Nadu, grupos llamados Nayanmars (devotos de Shiva) y Alvars (devotos de Vishnu) estaban componiendo hermosas poesías en el idioma tamil desde el siglo VI.
En Bengala, uno de los mejores poetas fue Chaitanya (1485 1536), quien pasó gran parte de su vida en un estado de éxtasis místico. Uno de los más grandes santos del norte de la India fue Kabir (ca. 1440 1518), un peletero común que enfatizó la fe en Dios sin devoción por las imágenes, los rituales o las escrituras. Entre las poetas, la princesa Mirabai (ca. 1498 1546) de Rajasthan se destaca como alguien cuyo amor por Krishna fue tan intenso que sufrió persecución por su público cantando y bailando para el señor.
Un motivo recurrente que emerge de la poesía y las hagiografías de estos santos es la igualdad de todos los hombres y mujeres ante Dios y la capacidad de las personas de todas las castas y ocupaciones para encontrar su camino a la unión con Dios si tienen suficiente fe y devoción. En este sentido, la tradición bhakti sirve como una de las fuerzas igualadoras en la sociedad y cultura india.
Una serie detallada de rituales del ciclo de vida ( samskara o refinamientos) marcan las principales transiciones en la vida del individuo. Las familias hindúes especialmente ortodoxas pueden invitar a sacerdotes brahmanes a sus hogares para oficiar estos rituales, con fuego sagrado y recitaciones de mantras.
Sin embargo, la mayoría de estos rituales no ocurren en presencia de tales sacerdotes, y entre muchos grupos que no veneran a los Vedas ni respetan a los Brahmanes, puede haber otros oficiantes o variaciones en los ritos.
Embarazo, Nacimiento, Infancia
Se pueden realizar ceremonias durante el embarazo para garantizar la salud de la madre y el niño en crecimiento. El padre puede separar el cabello de la madre tres veces hacia arriba de adelante hacia atrás, para asegurar la maduración del embrión. Los encantos pueden servir para alejar el mal de ojo y las brujas o demonios.
Al nacer, antes de cortar el cordón umbilical, el padre puede tocar los labios del bebé con una cuchara de oro o un anillo bañado en miel, cuajada y manteca. La palabra vak (habla) se susurra tres veces en el oído derecho, y se cantan mantras para garantizar una larga vida.
Varios rituales para el bebé incluyen la primera visita afuera a un templo, la primera alimentación con alimentos sólidos (generalmente arroz cocido), una ceremonia para perforar las orejas y el primer corte de pelo (afeitarse la cabeza) que a menudo ocurre en un templo o durante un festival cuando el cabello cortado se ofrece a una deidad.
Upanayana: la ceremonia del hilo
Un evento crucial en la vida del hombre hindú ortodoxo de casta superior es una ceremonia de iniciación ( upanayana ), que tiene lugar para algunos hombres jóvenes entre las edades de seis y doce años para marcar la transición a la conciencia y las responsabilidades religiosas de los adultos.
En la ceremonia en sí, el sacerdote de la familia invierte al niño con un hilo sagrado para usar siempre sobre el hombro izquierdo, y los padres lo instruyen para pronunciar el Gayatri Mantra. La ceremonia de iniciación es vista como un nuevo nacimiento; esos grupos con derecho a usar el hilo sagrado se llaman los nacidos dos veces.
En la antigua categorización de la sociedad asociada con los Vedas, solo a los tres grupos más altos: Brahman, guerrero ( Kshatriya ) y plebeyo o comerciante ( Vaishya ), se les permitió usar el hilo, para distinguirlos del cuarto. grupo de sirvientes ( Shudra ).
Muchos individuos y grupos que solo se han asociado peligrosamente con las viejas élites "nacidas dos veces" realizan la ceremonia upanayana y reclaman el estatus más alto que otorga. Para las jóvenes hindúes en el sur de la India, se produce un ritual y una celebración diferentes en la primera menstruación.
Bodas Hindúes
La siguiente transición importante en la vida es el matrimonio. Para la mayoría de las personas en India, el compromiso de la joven pareja y la fecha y hora exactas de la boda son asuntos decididos por los padres en consulta con los astrólogos.
En las bodas hindúes, la novia y el novio representan al dios y a la diosa, aunque existe una tradición paralela que ve al novio como un príncipe que viene a casarse con su princesa. El novio, vestido con todas sus galas, a menudo viaja al lugar de la boda en un caballo blanco cubierto o en una limusina abierta, acompañado por una procesión de parientes, músicos y portadores de lámparas electrificadas ornamentadas.
Las ceremonias reales en muchos casos se vuelven extremadamente elaboradas, pero los matrimonios hindúes ortodoxos suelen tener en su centro la recitación de mantras por parte de sacerdotes. En un rito crucial, la nueva pareja da siete pasos hacia el norte desde un fuego sagrado de la casa, gira y hace ofrendas a las llamas.
Las tradiciones independientes en los idiomas regionales y entre los diferentes grupos de castas apoyan amplias variaciones en el ritual.
Muerte y ceremonias fúnebres
Después de la muerte de un miembro de la familia, los familiares se involucran en ceremonias para la preparación del cuerpo y una procesión al lugar de la quema o el cementerio.
Para la mayoría de los hindúes, la cremación es el método ideal para tratar con los muertos, aunque muchos grupos practican el entierro; los infantes son enterrados en lugar de cremados. En el lugar del funeral, en presencia de los dolientes masculinos, el pariente más cercano del difunto (generalmente el hijo mayor) se hace cargo del rito final y, si se trata de cremación, enciende la pira funeraria.
Después de una cremación, se recogen cenizas y fragmentos de hueso y finalmente se sumergen en un río sagrado. Después de un funeral, todos se someten a un baño purificador. La familia inmediata permanece en un estado de contaminación intensa durante un número determinado de días (a veces diez, once o trece).
Al final de ese período, los familiares cercanos se reúnen para una comida ceremonial y, a menudo, dan regalos a los pobres o a organizaciones benéficas.
Una característica particular del ritual hindú es la preparación de bolas de arroz ( pinda ) ofrecidas al espíritu de la persona muerta durante los servicios conmemorativos. En parte, se considera que estas ceremonias contribuyen al mérito del difunto, pero también pacifican el alma para que no permanezca en este mundo como un fantasma sino que pase por el reino de Yama, el dios de la muerte.
