El ayuno es una práctica que se encuentra en muchas culturas, tanto antiguas como modernas. La práctica implica abstenerse de la comida o de la comida y el agua, y el más rápido también puede abstenerse de otras cosas como el sexo.
Los propósitos del ayuno
Hay múltiples razones para que una persona ayune. El primero es la purificación. La contaminación proviene de la exposición a influencias tóxicas. Espiritualmente hablando, tales cosas ciertamente no necesitan ser médicamente venenosas. La purificación implica quitar las capas externas del ser hasta llegar a un estado más simple y puro. Abstenerse de comer o de ciertos tipos de comida es una forma de hacerlo.
La segunda razón es un enfoque en la espiritualidad. Muchas culturas ven una obsesión con el mundo físico como un detrimento de la espiritualidad. Al eliminar algunos de los atractivos del mundo físico, uno puede regresar a una vida espiritual más centrada. Tal ayuno generalmente se combina con una mayor oración.
El tercero es un espectáculo de humildad. Los humanos necesitan una cierta cantidad de sustento para sobrevivir, pero muchos de nosotros comemos mucho más allá de ese nivel básico. El ayuno ayuda a recordar las dificultades más rápidas que enfrentan los menos afortunados y puede alentarlos a apreciar mejor lo que tienen, incluido el acceso regular a los alimentos. Por esta razón, el ayuno también se combina a veces con la limosna.
La práctica del ayuno
Las diferentes culturas también abordan el ayuno de diferentes maneras. Algunos prohíben ciertos alimentos. Para judíos y musulmanes, la carne de cerdo siempre está prohibida, por ejemplo. En este caso, es porque se ve como inmundo. Para los católicos, tradicionalmente no se podía comer carne los viernes u otros días específicos (aunque eso ya no es requerido por la iglesia). Esto no es porque la carne sea inmunda, sino porque es un lujo: el ayuno obliga a los creyentes a comer un poco más modestamente.
Otras personas, ya sea por razones médicas o espirituales, se abstienen de comer muchos alimentos durante varios días para limpiar el cuerpo. Estos ayunos generalmente permiten una variedad de bebidas, pero limitan en gran medida los alimentos para expulsar el cuerpo.
Los activistas políticos a menudo hacen huelgas de hambre, lo que generalmente implica rechazar alimentos pero no agua. El cuerpo puede vivir durante un período prolongado sin comida. Sin embargo, rechazar el agua rápidamente se vuelve mortal.
Algunos grupos se abstienen tanto de alimentos como de agua durante parte del día, pero se les permite reponer en otros momentos del día. Esto incluye a los bahá'ís durante Ala y a los musulmanes durante Ramadán, quienes ayunan durante el día pero pueden comer y beber por la noche.
Vacaciones y horarios
El momento de los ayunos varía mucho entre los grupos y, a veces, según el propósito.
Para los bahá'ís y los musulmanes, el ayuno se asocia con un período de tiempo particular en el año. En las religiones orientales, el tiempo de la luna llena es a menudo un tiempo de ayuno. Para otros, el ayuno está vinculado a días festivos específicos. Los católicos y algunos otros cristianos ayunan durante la Cuaresma, los cuarenta días antes de Pascua, por ejemplo. Los judíos ayunan en varios días festivos, principalmente Iom Kipur.
Algunos ayunan antes de embarcarse en acciones particulares. Los ritos de purificación son parte de muchos rituales de ordenación, y el ayuno podría incluirse en él. Alguien que realiza una búsqueda espiritual podría prepararse con ayuno, al igual que alguien que pide a Dios (u otro ser espiritual) un favor particular.
