La palabra hebrea para anciano significa "barba" y literalmente habla de una persona mayor. En el Antiguo Testamento, los ancianos eran jefes de familia, hombres prominentes de las tribus y líderes o gobernantes de la comunidad.
Cualidades bíblicas de un anciano
- Uno que está por encima de cualquier reproche;
- Tiene buena reputación
- Fiel a su esposa;
- No se da a beber en exceso;
- No violento, pendenciero o de mal genio;
- Amable;
- Disfruta de tener invitados;
- Uno que puede enseñar a otros;
- Sus hijos lo respetan y le obedecen;
- Él no es un nuevo creyente y tiene una fuerte creencia;
- No arrogante;
- No es deshonesto con el dinero y no ama el dinero;
- Alguien que ejerce disciplina y autocontrol.
Ancianos del Nuevo Testamento
El término griego, presb teros, que significa "más antiguo" se usa en el Nuevo Testamento. Desde sus primeros días, la iglesia cristiana siguió la tradición judía de nombrar autoridad espiritual en la iglesia a hombres de sabiduría mayores y más maduros.
En el libro de los Hechos, el apóstol Pablo nombró ancianos en la iglesia primitiva, y en 1 Timoteo 3: 1 7 y Tito 1: 6 9, se instituyó el oficio de anciano. Los requisitos bíblicos de un anciano se describen en estos pasajes. Paul dice que un anciano debe ser irreprensible:
Un anciano debe ser irreprensible, fiel a su esposa, un hombre cuyos hijos creen y no están expuestos a la acusación de ser salvajes y desobedientes. Dado que un supervisor administra la casa de Dios, debe ser irreprensible, no prepotente, de mal genio, no dado a la borrachera, no violento, sin buscar ganancias deshonestas. Más bien, debe ser hospitalario, alguien que ama lo que es bueno, que es auto-controlado, recto, santo y disciplinado. Debe aferrarse firmemente al mensaje confiable tal como se le ha enseñado, para poder alentar a los demás mediante una sana doctrina y refutar a los que se oponen. Tito 1: 6 9 (NVI)
Muchas traducciones usan el término "supervisor" para anciano:
Ahora el capataz debe ser irreprochable, fiel a su esposa, templado, autocontrolado, respetable, hospitalario, capaz de enseñar, no dado a la embriaguez, no violento, sino amable, no pendenciero, no amante del dinero. Debe manejar bien a su propia familia y ver que sus hijos lo obedecen, y debe hacerlo de una manera digna de pleno respeto. (Si alguien no sabe cómo administrar su propia familia, ¿cómo puede cuidar de la iglesia de Dios?) No debe ser un converso reciente, o puede engreírse y caer bajo el mismo juicio que el diablo. También debe tener una buena reputación con los extraños, para que no caiga en desgracia y caiga en la trampa del diablo. (1 Timoteo 3: 2 7, NVI)
En la iglesia primitiva, generalmente había dos o más ancianos por congregación. Los ancianos enseñaron y predicaron la doctrina de la iglesia primitiva, incluida la capacitación y el nombramiento de otros.
La función de un anciano se centraba en cuidar la iglesia. Se les dio el papel de corregir a las personas que no seguían la doctrina aprobada. Cuidaban las necesidades físicas de su congregación, así como las necesidades espirituales:
"¿Alguno de ustedes está enfermo? Debería llamar a los ancianos de la iglesia a orar por él y ungirlo con aceite en el nombre del Señor". (Santiago 5:14)
Ancianos en las denominaciones de hoy
En las iglesias hoy en día, los ancianos son líderes espirituales o pastores de la iglesia. El término puede significar cosas diferentes según la denominación e incluso la congregación. Si bien siempre es un título de honor y deber, puede significar alguien que sirve a toda una región o alguien con deberes específicos en una congregación.
El puesto de anciano puede ser una oficina ordenada o una oficina laica. El anciano puede tener los deberes de un pastor y maestro. Puede proporcionar supervisión general de asuntos financieros, organizativos y espirituales. Elder puede ser un título otorgado a un oficial o miembro de la junta de la iglesia. Un anciano puede tener deberes administrativos o puede realizar algunos deberes litúrgicos y ayudar al clero ordenado.
En algunas denominaciones, los obispos cumplen los roles de ancianos. Estos incluyen las religiones católica romana, anglicana, ortodoxa, metodista y luterana. El élder es un oficial permanente electo de la denominación presbiteriana, con comités regionales de ancianos que gobiernan la iglesia.
Las denominaciones que tienen un gobierno más congregacional pueden ser dirigidas por un pastor o un consejo de ancianos. Estos incluyen bautistas y congregacionalistas. En las Iglesias de Cristo, las congregaciones son dirigidas por ancianos varones según sus pautas bíblicas.
En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el título de Anciano se otorga a los hombres ordenados en el sacerdocio de Melquisedec y a los misioneros varones de la iglesia. En los Testigos de Jehová, un anciano es un hombre designado para enseñar a la congregación, pero no se usa como título.
