Los ateos son frecuentemente desafiados a explicar por qué son tan críticos con las creencias religiosas y teístas. ¿Por qué nos importa lo que otros creen? ¿Por qué no dejamos a las personas solas para creer lo que quieren? ¿Por qué tratamos de "imponer" nuestras creencias a las de ellos?
Tales preguntas con frecuencia malinterpretan la naturaleza de las creencias y, a veces, incluso son falsas. Si las creencias no fueran importantes, los creyentes no se pondrían tan a la defensiva cuando sus creencias sean desafiadas. Necesitamos más desafíos a las creencias, no menos.
¿Qué es la creencia?
Una creencia es una actitud mental de que alguna proposición es cierta. Para cada propuesta dada, cada persona tiene o carece de la actitud mental de que es verdad ... no hay un punto medio entre la presencia o ausencia de una creencia. En el caso de los dioses, todos creen que existe al menos un dios de algún tipo o carecen de tal creencia.
La creencia es distinta del juicio, que es un acto mental consciente que implica llegar a una conclusión sobre una proposición (y, por lo tanto, generalmente crea una creencia). Mientras que la creencia es la actitud mental de que alguna proposición es verdadera en lugar de falsa, el juicio es la evaluación de una proposición como razonable, justa, engañosa, etc.
Debido a que es un tipo de disposición, no es necesario que una creencia se manifieste constante y conscientemente. Todos tenemos muchas creencias de las que no somos conscientes. Incluso puede haber creencias en las que algunas personas nunca piensan conscientemente. Sin embargo, para ser una creencia, al menos debería existir la posibilidad de que pueda manifestarse. La creencia de que un dios existe a menudo depende de muchas otras creencias que una persona no ha considerado conscientemente.
Creencia vs conocimiento
Aunque algunas personas los tratan casi como sinónimos, la creencia y el conocimiento son muy distintos. La definición más ampliamente aceptada de conocimiento es que algo es "conocido" solo cuando es una "creencia justificada y verdadera". Esto significa que si Joe "conoce" alguna proposición X, entonces todo lo siguiente debe ser el caso:
- Joe cree que X
- X es verdad
- Joe tiene buenas razones para creer X
Si el primero está ausente, entonces Joe debería creerlo porque es cierto y hay buenas razones para creerlo, pero Joe ha cometido un error al creer en otra cosa. Si el segundo está ausente, Joe tiene una creencia errónea. Si el tercero está ausente, Joe ha hecho una suposición afortunada en lugar de saber algo.
Esta distinción entre creencia y conocimiento es la razón por la cual el ateísmo y el agnosticismo no son mutuamente excluyentes.
Si bien los ateos generalmente no pueden negar que una persona cree en algún dios, sí pueden negar que los creyentes tienen suficiente justificación para su creencia. Los ateos pueden ir más allá y negar que es cierto que existen dioses, pero incluso si es cierto que hay algo que justifica la etiqueta de "dios", ninguna de las razones ofrecidas por los teístas justifica aceptar sus afirmaciones como verdaderas.
Creencias sobre el mundo
En conjunto, las creencias y el conocimiento forman una representación mental del mundo que te rodea. Una creencia sobre el mundo es la actitud mental de que el mundo está estructurado de alguna manera en lugar de otra.
Esto significa que las creencias son necesariamente la base de la acción: cualesquiera que sean las acciones que realices en el mundo que te rodea, se basan en tu representación mental del mundo. En el caso de las religiones teístas, esta representación incluye reinos y entidades sobrenaturales.
Como consecuencia, si cree que algo es cierto, debe estar dispuesto a actuar como si fuera cierto. Si no está dispuesto a actuar como si fuera cierto, realmente no puede decir que lo cree. Es por eso que las acciones pueden importar mucho más que las palabras.
No podemos conocer el contenido de la mente de una persona, pero podemos saber si sus acciones son consistentes con lo que dicen que creen. Un creyente religioso podría afirmar que ama a los vecinos y a los pecadores, por ejemplo, pero ¿su comportamiento en realidad refleja tal amor?
¿Por qué son importantes las creencias?
Las creencias son importantes porque el comportamiento es importante y su comportamiento depende de sus creencias. Todo lo que haces se remonta a las creencias que tienes sobre el mundo, desde cepillarte los dientes hasta tu carrera. Las creencias también ayudan a determinar sus reacciones ante el comportamiento de los demás, por ejemplo, su negativa a cepillarse los dientes o sus propias opciones de carrera.
Todo esto significa que las creencias no son un asunto completamente privado. Incluso las creencias que intenta mantener para sí mismo pueden influir en sus acciones lo suficiente como para convertirse en una cuestión de interés legítimo para los demás.
Los creyentes ciertamente no pueden argumentar que sus religiones no tienen impacto en su comportamiento. Por el contrario, los creyentes son vistos frecuentemente argumentando que su religión es crítica para el desarrollo del comportamiento correcto. Cuanto más importante es el comportamiento en cuestión, más importantes deben ser las creencias subyacentes. Cuanto más importantes son esas creencias, más importante es que estén abiertas a examen, preguntas y desafíos.
Tolerancia e intolerancia a las creencias
Dado el vínculo entre creencia y comportamiento, ¿en qué medida se deben tolerar las creencias y en qué medida se justifica la intolerancia? Sería legalmente difícil (por no mencionar imposible a nivel práctico) suprimir las creencias, pero podemos ser tolerantes o intolerantes con las ideas en una amplia variedad de formas.
El racismo no se suprime legalmente, pero la mayoría de los adultos morales y sensatos se niegan a tolerar el racismo en su presencia. Somos intolerantes: no nos quedamos en silencio mientras los racistas hablan de su ideología, no nos quedamos en su presencia y no votamos por políticos racistas. La razón es clara: las creencias racistas forman la base del comportamiento racista y esto es perjudicial.
Es difícil pensar que alguien que no sea racista se opondría a tal intolerancia al racismo. Sin embargo, si es legítimo ser intolerante con el racismo, entonces deberíamos estar dispuestos a considerar también la intolerancia de otras creencias.
La verdadera pregunta es cuánto daño pueden causar las creencias, ya sea directa o indirectamente. Las creencias pueden causar daño directamente al promover o justificar el daño hacia los demás. Las creencias pueden causar daño indirectamente al promover representaciones falsas del mundo como conocimiento y al mismo tiempo evitar que los creyentes sometan esas representaciones a un escrutinio crítico y escéptico.
