Una de las cosas que "todo el mundo sabe" sobre la historia japonesa es que los famosos guerreros samurai estaban "interesados" en el Zen. ¿Pero es eso cierto o falso?
Es cierto, hasta cierto punto. Pero también es cierto que la conexión Zen-samurai ha sido promocionada y romantizada en proporción a lo que realmente era, especialmente por autores de libros populares sobre el Zen.
Antecedentes históricos
La historia del samurai se remonta al siglo VII. Para el siglo X, el samurai se había vuelto muy poderoso y controlaba efectivamente la mayor parte de Japón. El Período Kumakura (1185 1313) vio invasiones mongolas fallidas, agitaciones políticas y guerra civil, todo lo cual mantuvo ocupado al samurai.
El budismo fue introducido en Japón en el siglo VI por una delegación de Corea. A lo largo de los siglos, se importaron varias escuelas del budismo Mahayana desde Asia continental, principalmente desde China. El budismo zen, llamado Chan en China, fue uno de los últimos y llegó a Japón inicialmente a fines del siglo XII, en 1191. Esta primera escuela de budismo en Japón fue Rinzai. Otra escuela, Soto, se estableció unos años más tarde, en 1227.
A finales del siglo XIII, los samuráis comenzaron a practicar la meditación zen con los maestros de Rinzai. La concentración intensiva de la meditación al estilo Rinzai puede ser una ayuda para mejorar las habilidades de artes marciales y reducir el miedo a la muerte en el campo de batalla. El patrocinio del samurai trajo muchas ventajas a Rinzai, por lo que muchos maestros estaban felices de atenderlo.
Algunos samuráis se dedicaron intensamente a la práctica de Rinzai Zen, y algunos se convirtieron en maestros. Sin embargo, parece que la mayoría de los samurais practicantes del zen buscaban la disciplina mental para ser mejores guerreros, pero no estaban tan interesados en la parte budista del zen.
No todos los maestros de Rinzai buscaron el patrocinio de los samurai. El linaje O-to-kan, llamado así por sus tres maestros fundadores, Nampo Jomyo (o Daio Kokushi, 1235-1308), Shuho Myocho (o Daito Kokushi, 1282-1338) y Kanzan Egen (o Kanzen Kokushi, 1277- 1360) - mantuvo la distancia de Kioto y otros centros urbanos y no buscó el favor del samurai o la nobleza. Este es el único linaje de Rinzai sobreviviente en Japón hoy.
Tanto Soto como Rinzai Zen crecieron en prominencia e influencia durante el Período Muromachi (1336 1515), cuando el Zen tuvo un gran impacto en muchos aspectos del arte y la cultura japonesa.
El señor de la guerra Oda Nobunaga derrocó al gobierno de Japón en 1573, que comenzó lo que se llama el período de Momoyama (1573-1603). Oda Nobunaga y su sucesor, Toyotomi Hideyoshi, atacaron y destruyeron un monasterio budista tras otro hasta que el budismo institucional en Japón estuvo bajo el control de los señores de la guerra. La influencia del budismo disminuyó durante el período Edo (1603 1867), y el budismo fue reemplazado por el sintoísmo como la religión nacional de Japón a fines del siglo XIX. Casi al mismo tiempo, el Emperador Meiji abolió la clase samurai, que para entonces estaba compuesta principalmente de burócratas, no guerreros.
La conexión samurai-zen en la literatura
En 1913, un sacerdote japonés Soto Zen y profesor universitario que daba una conferencia en Harvard escribió y publicó Religion of the Samurai: A Study of Zen Philosophy and Discipline en China y Japón .
Entre otras afirmaciones inexactas, el autor, Nukariya Kaiten (1867-1934) escribió que Con respecto a Japón, [Zen] se introdujo por primera vez en la isla como la fe primero para el Samurai o la clase militar, y moldeó los personajes de muchos soldados distinguidos cuyas vidas adornan las páginas de su historia. Como ya he explicado, esto no es lo que sucedió. Pero muchos libros populares sobre el Zen que aparecieron más tarde repitieron sin crítica lo que había dicho Nukariya Kaiten.
El profesor debe haber sabido que lo que escribió no era exacto. Lo más probable es que reflejara el creciente fervor militar de su generación que eventualmente conduciría a la Guerra del Pacífico en el siglo XX.
Sí, el Zen influyó en el samurai, como lo hizo la mayor parte de la cultura y la sociedad japonesa durante un tiempo. Y sí, hay una conexión entre el Zen y las artes marciales japonesas. El Zen se originó en el monasterio Shaolin de China, por lo que el Zen y las artes marciales se han asociado durante mucho tiempo. También hay una conexión entre el arreglo de flores zen y japonés, la caligrafía, la poesía (especialmente el haiku), la flauta de bambú y la ceremonia del té.
Pero llamar al Zen "la religión del samurai" se está yendo por la borda. Muchos de los grandes maestros Rinzai, incluido Hakuin, no tenían una asociación notable con los samurai, y hay poca conexión entre los samurai y Soto. Y aunque muchos samurai practicaron la meditación Zen por un tiempo, la mayoría no era tan religiosa al respecto.
