Los fantasmas hambrientos son criaturas lamentables. Tienen estómagos enormes y vacíos, pero sus bocas son demasiado pequeñas y sus cuellos demasiado delgados para tomar alimentos. A veces respiran fuego; a veces la comida que comen se convierte en cenizas en la boca. Están condenados a vivir con ansias incesantes.
El Reino Fantasma Hambriento es uno de los Seis Reinos de Samsara, en el que los seres renacen. Entendido como un estado psicológico más que físico, los fantasmas hambrientos pueden considerarse personas con adicciones, compulsiones, obsesiones y obsesiones. La avaricia y los celos llevan a una vida como un fantasma hambriento.
Se celebran festivales de fantasmas hambrientos en muchos países budistas para dar un poco de alivio a las pobres criaturas. Se les ofrece papel moneda (no moneda real), comida y diversiones como obras de teatro, bailes y ópera. La mayoría de estos festivales se llevan a cabo en los meses de verano, julio y agosto.
Orígenes del Festival del Fantasma Hambriento
Los festivales de fantasmas hambrientos se remontan al Ullambana Sutra. En este sutra, el discípulo del Buda Mahamaudgalyayana se enteró de que su madre había renacido como un fantasma hambriento. Le dio un plato de comida, pero antes de que ella pudiera comerlo, la comida se convirtió en brasas. Triste, Mahamaudgalyayana fue al Buda para saber qué podía hacer por ella.
El Buda le dijo a Maudgalyayana que el día 15 del séptimo mes, la sangha debería llenar cuencos limpios con frutas y otros alimentos, junto con ofrendas como incienso y velas. Todos aquellos completos en los preceptos puros y la virtud del camino deben unirse en una gran asamblea. El Buda instruyó a la sangha reunida para colocar las cuencas frente a un altar y recitar mantras y votos.
Luego, siete generaciones de antepasados serán liberados de los reinos inferiores, fantasmas hambrientos, animales o infiernos, y recibirán la comida en las cuencas y recibirán bendiciones durante cien años.
Festivales de fantasmas hambrientos hoy
Una gran cantidad de folklore y tradiciones han crecido en torno a los fantasmas hambrientos. En los festivales de Obon de Japón, por ejemplo, las linternas de papel flotan río abajo para simbolizar el regreso de los antepasados a los muertos.
En China, se cree que los muertos visitan a sus parientes vivos durante el séptimo mes, y se ofrecen oraciones e incienso para aplacarlos. Los muertos también están dotados de billetes falsos y otros regalos, como automóviles y casas, también hechos de papel y quemados en hogueras. En los días festivos en China, a menudo se construye un altar al aire libre para albergar ofrendas de alimentos. Los sacerdotes golpean las campanas para convocar a los muertos, seguidos de encantamiento por los monjes.
