La tradición del monje del bosque del budismo Theravada podría entenderse como un renacimiento moderno del antiguo monacato. Aunque el término "tradición de monje forestal" se asocia principalmente con la tradición Kammatthana de Tailandia, hoy en día existen muchas tradiciones forestales en todo el mundo.
¿Por qué los monjes del bosque? El budismo temprano tenía muchas asociaciones con los árboles. El Buda nació bajo un árbol de sal, un árbol en flor común al subcontinente indio. Cuando entró en el Nirvana final, estaba rodeado de árboles de sal. Fue iluminado bajo el árbol bodhi, o higuera sagrada ( Ficus religiosa ). `` Las primeras monjas y monjes budistas no tenían monasterios permanentes y dormían bajo los árboles ''.
Aunque ha habido algunos monjes budistas mendicantes que habitan en los bosques en Asia desde entonces, a medida que pasó el tiempo, la mayoría de los monjes y monjas se mudaron a monasterios permanentes, a menudo dentro de entornos urbanos. Y de vez en cuando, a los maestros les preocupaba que el espíritu salvaje del budismo original se hubiera perdido.
Orígenes de la tradición forestal tailandesa
El budismo Kammatthana (meditación), a menudo llamado la tradición forestal tailandesa, fue fundada a principios del siglo XX por Ajahn Mun Bhuridatta Thera (1870-1949; Ajahn es un título, que significa "maestro") y su mentor, Ajahn Sao Kantasilo Mahathera (1861 1941). Hoy en día, esta tradición forestal más conocida se está extendiendo por todo el mundo, con lo que podría llamarse órdenes de "afiliación" en el Reino Unido, los Estados Unidos, Australia y otros países occidentales.
Según muchos informes, Ajahn Mun no había planeado comenzar un movimiento. En cambio, simplemente estaba persiguiendo una práctica solitaria. Buscó lugares apartados en los bosques de Laos y Tailandia donde pudiera meditar sin las interrupciones y horarios de la vida monástica comunitaria. Eligió mantener estrictamente el Vinaya, incluso suplicando por toda su comida, comiendo una comida al día y haciendo túnicas hechas de tela desechada.
Pero a medida que se corría la voz de la práctica de este solitario monje, naturalmente atrajo seguidores. En aquellos días, la disciplina monástica en Tailandia se había aflojado. La meditación se había convertido en opcional y no siempre se ajustaba a la práctica de meditación de percepción Theravada. Algunos monjes practicaban el chamanismo y la adivinación en lugar de estudiar el dharma.
El monje del bosque moderno
Sin embargo, dentro de Tailandia, también hubo un pequeño movimiento de reforma llamado Dhammayut, iniciado por el Príncipe Mongkut (1804-1868) en la década de 1820. El Príncipe Mongkut se convirtió en un monje ordenado y comenzó una nueva orden monástica llamada Dhammayuttika Nikaya, dedicada a la estricta observancia del Vinaya, la meditación Vipassana y el estudio del Canon Pali. Cuando el Príncipe Mongkut se convirtió en el Rey Rama IV en 1851, entre sus muchos logros estaba la construcción de nuevos centros Dhammayut. (El Rey Rama IV también es el monarca retratado en el libro Anna y el Rey de Siam y el musical El Rey y yo ).
Algún tiempo después, el joven Ajahn Mun se unió a la orden Dhammayuttika y estudió con Ajahn Sao, que tenía un pequeño monasterio en el campo. Ajahn Sao se dedicó particularmente a la meditación más que al estudio de las Escrituras. Después de pasar unos años con su mentor, Ajahn Mun se retiró a los bosques y, después de unas dos décadas de vagar, se instaló en una cueva. Y entonces los discípulos comenzaron a encontrarlo.
El movimiento Kammatthana de Ajahn Mun difería del movimiento de reforma Dhammayu anterior en que enfatizaba la visión directa a través de la meditación sobre el estudio escolástico del Canon Pali. Ajahn Mun enseñó que las escrituras eran punteros para la comprensión, no una comprensión en sí misma.
La tradición forestal tailandesa está floreciendo hoy y es conocida por su disciplina y su aceticismo. Los monjes del bosque de hoy tienen monasterios, pero están lejos de los centros urbanos.
