El ocultismo occidental (y, de hecho, la ciencia occidental premoderna) se centra fuertemente en un sistema de cuatro de cinco elementos: fuego, aire, agua y tierra, además de espíritu o éter. Sin embargo, los alquimistas a menudo hablaron de tres elementos más: mercurio, azufre y sal, y algunos se centraron en el mercurio y el azufre.
Orígenes
La primera mención de mercurio y azufre como elementos alquímicos básicos proviene de un escritor árabe llamado Jabir, a menudo occidentalizado a Geber, quien escribió a fines del siglo VIII. La idea fue luego transmitida a los eruditos alquimistas europeos. Los árabes ya usaban el sistema de cuatro elementos, sobre el cual Jabir también escribe.
Azufre
La combinación de azufre y mercurio corresponde fuertemente a la dicotomía hombre-mujer ya presente en el pensamiento occidental. El azufre es el principio masculino activo, que posee la capacidad de crear cambios. Lleva las cualidades de calor y seco, lo mismo que el elemento de fuego; está asociado con el sol, ya que el principio masculino siempre está en el pensamiento occidental tradicional.
Mercurio
Mercurio es el principio femenino pasivo. Si bien el azufre causa cambios, necesita algo que realmente se forme y cambie para lograr cualquier cosa. La relación también se compara comúnmente con la plantación de una semilla: la planta brota de la semilla, pero solo si hay tierra para nutrirla. La tierra equivale al principio pasivo femenino.
El mercurio también se conoce como mercurio porque es uno de los pocos metales que es líquido a temperatura ambiente. Por lo tanto, puede ser moldeado fácilmente por fuerzas externas. Es de color plateado, y la plata está asociada con la feminidad y la luna, mientras que el oro está asociado con el sol y el hombre.
Mercurio posee las cualidades de frío y humedad, las mismas cualidades atribuidas al elemento agua. Estos rasgos son opuestos a los del azufre.
Azufre y Mercurio Juntos
En las ilustraciones alquímicas, el rey rojo y la reina blanca también a veces representan azufre y mercurio.
El azufre y el mercurio se describen como originarios de la misma sustancia original; uno podría incluso describirse como el género opuesto del otro; por ejemplo, el azufre es el aspecto masculino del mercurio. Dado que la alquimia cristiana se basa en el concepto de que el alma humana se dividió durante la temporada de otoño, tiene sentido que estas dos fuerzas se consideren inicialmente unidas y que necesiten unidad nuevamente.
sal
La sal es un elemento de sustancia y fisicalidad. Comienza como grueso e impuro. A través de procesos alquímicos, la sal se descompone al disolverse; se purifica y finalmente se transforma en sal pura, el resultado de las interacciones entre mercurio y azufre.
Por lo tanto, el propósito de la alquimia es despojarse de sí mismo a la nada, dejando todo desnudo para ser examinado. Al adquirir autoconocimiento sobre la propia naturaleza y la relación de uno con Dios, el alma se reforma, se eliminan las impurezas y se une en una cosa pura e indivisa. Ese es el propósito de la alquimia.
Cuerpo, espíritu y alma
La sal, el mercurio y el azufre equivalen a los conceptos de cuerpo, espíritu y alma. El cuerpo es el ser físico. El alma es la parte inmortal y espiritual de la persona que define a un individuo y lo hace único entre otras personas. En el cristianismo, el alma es la parte que se juzga después de la muerte y vive en el cielo o en el infierno, mucho después de que el cuerpo haya perecido.
El concepto de espíritu es mucho menos familiar para la mayoría. Mucha gente usa las palabras alma y espíritu indistintamente. Algunos usan la palabra espíritu como sinónimo de fantasma. Tampoco es aplicable en este contexto. El alma es esencia personal. El espíritu es una especie de medio de transferencia y conexión, ya sea que exista esa conexión entre el cuerpo y el alma, entre el alma y Dios, o entre el alma y el mundo.
