El festival de Kathina es una gran celebración del budismo Theravada. Es un momento para que los laicos ofrezcan telas para túnicas y otras necesidades a la sangha monástica. Kathina tiene lugar todos los años en las cuatro semanas posteriores al final de Vassa, el retiro de lluvias.
Apreciar a Kathina requiere volver a la época de Buda y los primeros monjes budistas. Comenzamos con la historia de algunos monjes que pasaron juntos una temporada de lluvias. Esta historia es del Mahavagga, que es una sección del Pali Vinaya-Pitaka.
Retiro de los monjes y las lluvias
El Buda histórico pasó la mayor parte de su vida en la India, conocida por su temporada de monzones de verano. A medida que crecía el número de sus seguidores, se dio cuenta de que cientos de monjes y monjas que viajaban a pie por el campo empapado podrían dañar los cultivos y dañar la vida silvestre.
Entonces el Buda hizo una regla que los monjes y las monjas no viajarían durante el monzón, sino que pasarían la temporada de lluvias juntos en meditación y estudio. Este fue el origen de Vassa, el retiro anual de lluvias de tres meses que todavía se observa en partes de Asia con una estación lluviosa. Durante Vassa, los monjes permanecen dentro de sus monasterios e intensifican su práctica.
Una vez, treinta monjes que vivían en el bosque deseaban pasar la temporada de lluvias con el Buda, y viajaron juntos a donde él se alojaría. Desafortunadamente, la caminata tomó más tiempo de lo que anticiparon, y los monzones comenzaron antes de llegar a la vivienda de verano del Buda.
Los treinta monjes estaban decepcionados, pero lo aprovecharon al máximo. Encontraron un lugar para quedarse juntos, meditaron y estudiaron juntos. Y después de tres meses, cuando terminó la temporada de los monzones, se apresuraron a encontrar al Buda.
Pero los caminos estaban llenos de lodo, y la lluvia aún lloviznaba de las nubes y goteaba de los árboles, y cuando llegaron al Buda sus ropas estaban embarradas y empapadas. Se sentaron a cierta distancia del Buda, incómodos y probablemente avergonzados de llevar una túnica tan sucia y húmeda en presencia de su venerado maestro.
Pero el Buda los saludó calurosamente y les preguntó cómo había ido su retirada. ¿Habían vivido juntos en armonía? ¿Habían tenido suficiente comida? Sí, dijeron ellos.
Togas de monjes budistas
En este punto, debe explicarse que no fue fácil para un monje obtener nuevas túnicas. Según las reglas del Vinaya, los monjes no podían comprar telas, ni pedirle ropa a alguien, ni pedirle ropa prestada a otro monje.
Las túnicas de los monjes y monjas budistas debían estar hechas de "tela pura", lo que significa tela que nadie más quería. Entonces, monjes y monjas hurgaron en montones de basura en busca de tela desechada que había sido quemada por el fuego, manchada de sangre o incluso utilizada como una mortaja antes de la cremación. La tela se herviría con materia vegetal como corteza, hojas, flores y especias, lo que generalmente le daba un color naranja (de ahí el nombre de "túnica de azafrán"). Los monjes cosieron los trozos de tela para hacer sus propias túnicas.
Además de eso, a los monásticos se les permitía poseer solo las túnicas que usaban, y necesitaban permiso para tomarse el tiempo para buscar ropa. No se les permitió conservar la tela sobrante para su propio uso futuro. Entonces nuestros monjes fangosos que habitaban en el bosque se resignaron a usar túnicas mohosas y fangosas para su futuro previsible.
El Buda inicia a Kathina
El Buda percibió la sincera dedicación de los monjes que habitaban en el bosque y sintió compasión por ellos. Un laico acababa de darle una donación de tela, y él le dio esta tela a los monjes para que hicieran una nueva túnica para uno de ellos. También suspendió temporalmente algunas de las reglas para todos los discípulos que completaron el retiro de Vassa. Por ejemplo, se les dio más tiempo libre para ver a sus familias.
El Buda también estableció un procedimiento para dar y recibir ropa para hacer túnicas.
En el mes siguiente al final de Vassa, se pueden dar regalos de tela a una sangha, o comunidad, de monásticos, pero no a monjes o monjas individuales. Por lo general, dos monjes son designados para aceptar ropa para toda la sangha. La tela debe administrarse libre y espontáneamente; los monásticos no pueden pedir ropa o incluso insinuar que podrían usar algo.
En esos días, hacer una túnica requería extender la tela sobre un marco llamado "kathina", la palabra literalmente significa "duro", y también implica estabilidad y durabilidad. Entonces, Kathina no se trata solo de ropa; También se trata de un firme compromiso con la vida monástica.
La ceremonia de kathina
Hoy, Kathina es una observancia anual importante para los devotos budistas laicos en los países Theravada. Junto con la ropa, los laicos traen otros artículos que los monjes pueden necesitar, como calcetines, estampillas, herramientas o combustible.
El procedimiento exacto varía un poco, pero generalmente, en el día designado, las personas comienzan a traer sus donaciones al templo temprano en la mañana. A media mañana hay una gran comida comunitaria, con los monjes comiendo primero, luego laicos. Después de esta comida, las personas pueden presentar sus regalos, que son aceptados por los monjes designados.
Los monjes aceptan la tela en nombre de la sangha y luego anuncian quién recibirá nuevas túnicas una vez que estén cosidas. Tradicionalmente, los monjes con túnicas inusualmente destartaladas tienen prioridad, y después de eso, las túnicas se designan según la antigüedad.
Una vez que se acepta la tela, los monjes comienzan a cortar y coser de inmediato. La costura de la túnica debe completarse ese día. Cuando se cosen las túnicas, generalmente por la noche, las nuevas túnicas se entregan ceremonialmente a los monjes designados para recibirlas.
