Mahayana es la forma dominante de budismo en China, Japón, Corea, Tibet, Vietnam y varias otras naciones. Desde su origen hace unos 2.000 años, el budismo Mahayana se ha dividido en muchas subescuelas y sectas con una amplia gama de doctrinas y prácticas. Esto incluye escuelas Vajrayana (Tantra) como algunas ramas del budismo tibetano, que a menudo se cuentan como un "yana" (vehículo) separado. Debido a que Vajrayana se basa en las enseñanzas Mahayana, a menudo se lo considera parte de esa escuela, pero los tibetanos y muchos estudiosos sostienen que Vajrayana es una forma separada. Por ejemplo, de acuerdo con el destacado estudioso e historiador Reginald Ray en su libro seminal `` Indestructible Truth '' (Shambhala, 2000):
La esencia de la tradición Vajrayana consiste en hacer una conexión directa con la naturaleza de Buda dentro ... esto lo pone en contraste con el Hinayana [ahora generalmente llamado Theraveda] y Mahayana, que se llaman vehículos causales porque su práctica desarrolla las causas mediante con el cual el estado iluminado eventualmente puede ser contactado ...
... Primero se entra al Hinayana [ahora generalmente llamado Theraveda] al refugiarse en el Buda, el dharma y la sangha, y luego se persigue una vida ética y se practica la meditación. Posteriormente, uno sigue el Mahayana, tomando el Voto Bodhisattva y trabajando para el bienestar de los demás y de uno mismo. Y luego uno entra al Vajrayana, cumpliendo su Voto Bodhisattva a través de varias formas de práctica intensiva de meditación.
Por el bien de este artículo, sin embargo, la discusión Mahayana incluirá la práctica de Vajrayana, ya que ambos se centran en el Voto del Bodhisattva, que los distingue de Theravada.
Es difícil hacer declaraciones generales sobre Mahayana que sean válidas para todo Mahayana. Por ejemplo, la mayoría de las escuelas Mahayana ofrecen un camino devocional para los laicos, pero otras son principalmente monásticas, como es el caso del budismo Theravada. Algunos se centran en una práctica de meditación, mientras que otros aumentan la meditación con cantos y oraciones.
Para definir Mahayana, es útil entender cómo se distingue de la otra gran escuela de budismo, Theravada.
El segundo giro de la rueda del Dharma
El budismo Theravada se basa filosóficamente en el primer giro de la rueda del Dharma del Buda, en el cual la verdad de la ausencia de ego, o el vacío del yo, es el núcleo de la práctica. Mahayana, por otro lado, se basa en el Segundo giro de la rueda, en el que todos los "dharmas" (realidades) se ven como el vacío (sunyata) y sin realidad inherente. No solo el ego, sino toda la realidad aparente se considera una ilusión.
El bodhisattva
Mientras Theravada enfatiza la iluminación individual, Mahayana enfatiza la iluminación de todos los seres. El ideal de Mahayana es convertirse en un bodhisattva que se esfuerza por liberar a todos los seres del ciclo de nacimiento y muerte, evitando la iluminación individual para ayudar a los demás. El ideal en Mahayana es permitir que todos los seres se iluminen juntos, no solo por un sentido de compasión sino porque nuestra interconexión hace que sea imposible separarnos unos de otros.
Naturaleza de buda
Conectado con sunyata está la enseñanza de que la naturaleza de Buda es la naturaleza inmutable de todos los seres, una enseñanza que no se encuentra en Theravada. La forma exacta en que se entiende la Naturaleza de Buda varía de una escuela Mahayana a otra. Algunos lo explican como una semilla o potencial; otros lo ven como completamente manifestado pero no reconocido debido a nuestras ilusiones. Esta enseñanza es parte del Tercer Giro de la Rueda del Dharma y forma la base de la rama Vajrayana de Mahayana, y de las prácticas esotéricas y místicas de Dzogchen y Mahamudra.
Importante para Mahayana es la doctrina del Trikaya, que dice que cada Buda tiene tres cuerpos. Estos se llaman dharmakaya, sambogakaya y nirmanakaya . Muy simple, dharmakaya es el cuerpo de la verdad absoluta, sambogakaya es el cuerpo que experimenta la dicha de la iluminación, y nirmanakaya es el cuerpo que se manifiesta en el mundo. Otra forma de entender el Trikaya es pensar en el dharmakaya como la naturaleza absoluta de todos los seres, sambogakaya como la experiencia maravillosa de la iluminación y nirmanakaya como un Buda en forma humana. Esta doctrina allana el camino para creer en una naturaleza búdica que está inherentemente presente en todos los seres y que puede realizarse a través de las prácticas adecuadas.
Mahayana Scriptures
La práctica de Mahayana se basa en los cánones tibetanos y chinos. Mientras que el budismo Theravada sigue el Canon Pali, se dice que incluye solo las enseñanzas reales del Buda, los cánones Mahayana chinos y tibetanos tienen textos que corresponden a gran parte del Canon Pali, pero también han agregado una gran cantidad de sutras y comentarios que son estrictamente Mahayana Estos sutras adicionales no se consideran legítimos en Theravada. Estos incluyen sutras de gran prestigio, como los sutras Lotus y Prajnaparamita.
El budismo mahayana usa el sánscrito en lugar de la forma pali de términos comunes; por ejemplo, sutra en lugar de sutta ; dharma en lugar de dhamma .
