Los restos de la primera estructura del templo fueron descubiertos en Surkh Kotal, un lugar en Afganistán, por un arqueólogo francés en 1951. No estaba dedicado a un dios, sino al culto imperial del rey Kanishka (127 151 CE). El ritual de la adoración de ídolos que se hizo popular al final de la era védica puede haber dado lugar al concepto de templos como lugar de culto.
Los templos hindúes más antiguos
Las primeras estructuras del templo no estaban hechas de piedras o ladrillos, lo que ocurrió mucho más tarde. En la antigüedad, los templos públicos o comunitarios posiblemente estaban hechos de arcilla con techos de paja u hojas. Los templos rupestres prevalecían en lugares remotos y terrenos montañosos.
Los historiadores dicen que los templos hindúes no existieron durante el período védico (1500 500 BCE). Según el historiador Nirad C. Chaudhuri, las primeras estructuras que indican la adoración de ídolos se remontan a los siglos IV o V CE. Hubo un desarrollo seminal en la arquitectura del templo entre los siglos VI y XVI. Esta fase de crecimiento de los templos hindúes muestra su ascenso y caída junto con el destino de las diversas dinastías que reinó en la India durante el período, contribuyendo e influyendo principalmente en la construcción de templos, especialmente en el sur de la India.
Los hindúes consideran que la construcción de templos es un acto extremadamente piadoso, que aporta un gran mérito religioso. Por lo tanto, los reyes y los hombres ricos estaban ansiosos por patrocinar la construcción de templos, señala Swami Harshananda, y los diversos pasos para construir los santuarios se realizaron como ritos religiosos.
Templos del sur de la India (siglo VI a. C.)
Templo Kailashnath. Aravind / Getty Images Los Pallavas (600 900 CE) patrocinaron la construcción de los templos en forma de carro de Mahabalipuram tallados en roca, incluidos el famoso templo de la costa, los templos Kailashnath y Vaikuntha Perumal en Kanchipuram, en el sur de la India. El estilo Pallavas floreció aún más con las estructuras que crecen en estatura y las esculturas se volvieron más ornamentadas e intrincadas durante el gobierno de las dinastías que siguieron, particularmente los Cholas (900 1200 CE), los templos de Pandyas (1216 1345 CE), los reyes de Vijayanagar (1350 155 CE) y los Nayaks (1600 1750 CE).
Las Chalukyas (543 755 CE) y las Rastrakutas (753 982 CE) también hicieron importantes contribuciones al desarrollo de la arquitectura del templo en el sur de la India. Los templos de la cueva de Badami, el templo Virupaksha en Pattadakal, el templo Durga en Aihole y el templo Kailasanatha en Ellora son ejemplos permanentes de la grandeza de esta época. Otras maravillas arquitectónicas importantes de este período son las esculturas de las cuevas de Elephanta y el templo Kashivishvanatha.
Durante el período Chola, el estilo de construcción de templos del sur de la India alcanzó su punto culminante, como lo demuestran las imponentes estructuras de los templos de Tanjore. Los Pandyas siguieron los pasos de los Cholas y mejoraron aún más su estilo dravidiano, como es evidente en los complejos complejos de templos de Madurai y Srirangam. Después de los Pandyas, los reyes de Vijayanagar continuaron la tradición dravidiana, como se evidencia en los maravillosos templos de Hampi. Los nayaks de Madurai, que siguieron a los reyes de Vijayanagar, contribuyeron enormemente al estilo arquitectónico de sus templos, trayendo elaborados pasillos de cien o mil columnas y 'gopurams' altos y ornamentados, o estructuras monumentales que formaban la puerta de entrada a los templos., como es evidente en los templos de Madurai y Rameswaram.
Templos del este, oeste y centro de la India (siglo VIII-XIII)
Templo de Jagannath en Puri, siglo XII, Orissa, India. El templo de Jagannath alberga la procesión anual de carros masivos, gigantescos, un festival hindú. flocu / Getty Images En el este de India, particularmente en Orissa entre 750 1250 CE y en India central entre 950 1050 CE, se construyeron muchos templos preciosos. Los templos de Lingaraja en Bhubaneswar, el templo Jagannath en Puri y el templo Surya en Konarak llevan el sello de la orgullosa herencia antigua de Orissa. Los templos de Khajuraho, conocidos por sus esculturas eróticas, y los templos de Modhera y Mt. Abu tiene su propio estilo que pertenece a la India central. El estilo arquitectónico de terracota de Bengala también se prestó a sus templos, también notable por su techo a dos aguas y su estructura piramidal de ocho lados llamada "aath-chala".
Templos del sudeste asiático (siglo VII)
Angkor Wat Temple antes del atardecer, Siem Reap, Camboya. Malcolm P Chapman / Getty Images Los países del sudeste asiático, muchos de los cuales fueron gobernados por monarcas indios, vieron la construcción de muchos templos maravillosos en la región entre los siglos VII y XIV que aún hoy son atracciones turísticas populares. Los más famosos entre ellos son los templos de Angkor Vat construidos por el rey Surya Varman II en el siglo XII. Algunos de los principales templos hindúes en el sudeste asiático que aún existen incluyen los templos Chen La de Camboya (siglo VII y VIII), los templos de Shiva en Dieng y Gdong Songo en Java (siglo VIII y IX), los templos de Prambanan de Java (siglo IX-X), el templo Banteay Srei en Angkor (siglo X), los templos Gunung Kawi de Tampaksiring en Bali (siglo XI), el Panataran (Java) (siglo XIV) y el Templo Madre de Besakih en Bali (siglo XIV).
Templos hindúes de hoy
El Templo Akshardham en Delhi, India, es un monumento en piedra arenisca de color salmón y mármol blanco del grupo hindú Swaminarayan. El complejo del templo fue inaugurado en 2005 y cubre un área de más de 8, 000 metros cuadrados. Tom Lau / Getty Images Hoy en día, los templos hindúes de todo el mundo forman la cinesura de la tradición cultural y la ayuda espiritual de la India. Hay templos hindúes en casi todos los países del mundo, y la India contemporánea está llena de hermosos templos, que contribuyen enormemente a su patrimonio cultural. En 2005, podría decirse que el complejo de templos más grande se inauguró en Nueva Delhi, a orillas del río Yamuna. El enorme esfuerzo de 11, 000 artesanos y voluntarios hizo realidad la majestuosa grandeza del templo de Akshardham. Es una hazaña asombrosa que el templo hindú más alto del mundo propuesto de Mayapur en Bengala Occidental también pretende lograr.
