Los cristianos tratan la Navidad como una fiesta cristiana, y ciertamente comenzó de esa manera, pero podemos decir mucho sobre la naturaleza real de las vacaciones por cómo están representadas en la cultura popular. El símbolo más común, popular y reconocido para la Navidad de hoy no es un niño Jesús o incluso una escena de pesebre, sino Santa Claus. Es Santa quien adorna todos los anuncios y decoraciones, no Jesús. Santa Claus no es, sin embargo, una figura o símbolo religioso ... Santa es una amalgama de un poco de cristianismo, un poco de paganismo precristiano y una gran cantidad de mitos modernos y seculares.
Santa Claus, Christian Saint?
La mayoría asume que el Papá Noel de la Navidad moderna se basa en un San Nicolás en el cristianismo, pero cualquier conexión es tenue en el mejor de los casos. Hubo Nicholas que fue obispo de Myra a principios del siglo IV y que se enfrentó a la persecución anticristiana, pero no hay evidencia de que haya muerto por negarse a renunciar a su fe. La leyenda dice que hizo buenos trabajos con la fortuna de su familia y se convirtió en una figura muy querida en la mayoría de las culturas europeas. Con el tiempo, se le dieron atributos de figuras paganas que fueron populares durante los festivales de invierno.
Washington Irving y la invención de Saint Nick
Algunos argumentan que el moderno Papá Noel fue inventado básicamente por Washington Irving quien, en una historia satírica de Nueva York, describió las supuestas creencias holandesas sobre Sinter Claes o San Nicolás. La mayoría de los lectores aceptaron las descripciones de Irving como un hecho y ayudaron a las personas a adoptar muchas de las creencias y tradiciones atribuidas a los holandeses, aunque no durante la vida de Irving.
Clemente Moore y San Nicolás
La mayoría de las ideas contemporáneas sobre lo que hace y parece Santa Claus se basan en el poema The Night Before Christmas de Clement Moore. Eso tiene dos cosas incorrectas: su título original era Una visita de San Nicolás, y es poco probable que Moore realmente lo haya escrito. Moore reclamó la autoría en 1844, pero apareció por primera vez de forma anónima en 1823; Las explicaciones de cómo y por qué sucedió esto son inverosímiles. Parte de este poema toma prestado de Washington Irving, algunos son paralelos a los mitos nórdicos y germánicos, y algunos pueden ser originales. Este Santa Claus es completamente secular: no hay una sola referencia o símbolo religioso que se pueda encontrar.
Thomas Nast y la imagen popular de Santa Claus
El poema atribuido a Moore puede ser la base de las concepciones actuales de Santa Claus, pero los dibujos de Thomas Nast de Santa Claus durante la segunda mitad del siglo XIX son lo que grabó una imagen estándar de Santa Claus en la mente de todos. Nast también se sumó al personaje de Papá Noel al hacerle leer las cartas de los niños, controlar el comportamiento de los niños y registrar los nombres de los niños en libros de buen y mal comportamiento. Nast también parece ser la persona que localizó a Santa Claus y un taller de juguetes en el Polo Norte. Aunque Santa aquí es más pequeño, como un elfo, la imagen de Santa está básicamente fija en este punto.
Francis Church, Virginia y Santa Claus como objeto de fe
Además de la apariencia visual de Santa, su personaje también tuvo que ser creado. La fuente más importante para esto puede ser Francis Church y su infame respuesta a una carta de una niña llamada Virginia que se preguntaba si Santa realmente existe. Church dijo que Santa existe, pero como todo menos una persona real. La iglesia es la fuente de la idea de que Santa es de alguna manera el "espíritu" de la Navidad, de modo que no creer en Santa es lo mismo que no creer en el amor y la generosidad. No creer en Santa se trata como patear cachorros por diversión.
¿Qué es tan cristiano sobre Santa Claus?
Hay poco o nada sobre Santa Claus que sea únicamente cristiano o religioso en general. Ciertamente, hay algunos elementos religiosos en Santa, pero no puede ser tratado como una figura específicamente religiosa. Casi todo lo que la gente hoy entiende como parte del mito de Santa Claus se invirtió en esta cifra hace bastante poco y, al parecer, por razones completamente seculares. Nadie tomó un icono religioso querido y lo secularizó; Santa Claus como figura navideña siempre ha sido relativamente secular, y esto solo se ha intensificado con el tiempo.
Debido a que Santa es la figura central de la Navidad en la América moderna, su naturaleza básicamente secular dice algo importante sobre la Navidad misma. ¿Cómo puede la Navidad ser esencialmente cristiana cuando el símbolo principal de la Navidad es esencialmente secular? La respuesta es que no puede, aunque la Navidad puede ser un día sagrado religioso para muchos cristianos observantes, las vacaciones de Navidad en la cultura estadounidense más amplia no son religiosas en absoluto. La Navidad en la cultura estadounidense es tan secular como Santa Claus: tiene algunos elementos cristianos y algunos elementos paganos precristianos, pero la mayor parte de lo que compone la Navidad de hoy fue creada recientemente y es básicamente secular.
La pregunta de "¿qué hay de cristiano en Santa Claus?" es un sustituto de la gran pregunta de "¿qué es tan cristiano acerca de la Navidad en la América moderna?" La respuesta a la primera nos ayuda a responder la segunda, y no es una respuesta con la que muchos cristianos estarán complacidos. Sin embargo, no gustarle la situación no cambiará nada, entonces, ¿qué pueden hacer los cristianos? La ruta obvia a tomar es reemplazar las celebraciones seculares de la Navidad con las religiosas.
Mientras los cristianos continúen enfocándose en que Santa Claus venga a la ciudad a entregar regalos en lugar de en el nacimiento de su salvador, seguirán siendo parte de lo que ven como el problema. Dispensar, o incluso limitar, el papel de Santa Claus y otros elementos seculares de la Navidad, probablemente no será fácil, pero eso solo demuestra cuán profundamente enredados en la cultura secular se han convertido los cristianos. También revela cuánto de su propia Navidad religiosa han abandonado en favor de las celebraciones seculares. En efecto, cuanto más difícil es, más demuestra que necesitan hacerlo si quieren afirmar que la Navidad es religiosa más que secular.
Mientras tanto, el resto de nosotros puede disfrutar de la Navidad como una fiesta secular si lo deseamos.
