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¿Qué es religion?

Muchos dicen que la etimología de la religión reside en la palabra latina religare, que significa "atar, unir". Esto parece ser favorecido en el supuesto de que ayuda a explicar el poder que la religión tiene para unir a una persona a una comunidad, cultura, curso de acción, ideología, etc. Sin embargo, el Oxford English Dictionary señala que la etimología de la palabra es dudoso. Los escritores anteriores como Cicerón relacionaron el término con relegere, que significa "leer de nuevo" (¿quizás para enfatizar la naturaleza ritualista de las religiones?).

Algunos argumentan que la religión ni siquiera existe en primer lugar: solo hay cultura, y la religión es simplemente un aspecto significativo de la cultura humana. Jonathan Z. Smith escribe en Imagining Religion:

"... si bien hay una cantidad asombrosa de datos, fenómenos, de experiencias y expresiones humanas que podrían caracterizarse en una cultura u otra, por un criterio u otro, como religión, no hay datos para la religión. La religión es únicamente el creación del estudio del erudito. Se crea para los fines analíticos del erudito por sus imaginativos actos de comparación y generalización. La religión no tiene existencia aparte de la academia ".

Es cierto que muchas sociedades no trazan una línea clara entre su cultura y lo que los estudiosos llamarían "religión", por lo que Smith ciertamente tiene un punto válido. Esto no significa necesariamente que la religión no exista, pero vale la pena tener en cuenta que incluso cuando pensamos que tenemos una idea de lo que es la religión, podríamos estar engañándonos a nosotros mismos porque no podemos distinguir lo que pertenece solo a la "religión" de una cultura y lo que es parte de la cultura en sí misma.

Definiciones funcionales versus sustantivas de religión

Muchos intentos académicos y académicos para definir o describir la religión se pueden clasificar en uno de dos tipos: funcional o sustantivo. Cada uno representa una perspectiva muy distinta sobre la naturaleza de la función de la religión. Aunque es posible que una persona acepte ambos tipos como válidos, en realidad, la mayoría de las personas tenderán a enfocarse en un tipo con exclusión del otro.

Definiciones sustantivas de religión

El tipo en el que se enfoca una persona puede decir mucho sobre lo que piensa de la religión y cómo percibe la religión en la vida humana. Para aquellos que se centran en definiciones sustantivas o `` esencialistas '', la religión tiene que ver con el contenido: si crees ciertos tipos de cosas, tienes una religión, mientras que si no las crees, no tienes una religión. Los ejemplos incluyen la creencia en los dioses, la creencia en los espíritus o la creencia en algo conocido como `` lo sagrado ''.

Aceptar una definición sustantiva de la religión significa mirar a la religión simplemente como un tipo de filosofía, un sistema de creencias extrañas, o tal vez solo una comprensión primitiva de la naturaleza y la realidad. Desde la perspectiva sustantiva o esencialista, la religión se originó y sobrevivió como una empresa especulativa que trata de entendernos a nosotros mismos o nuestro mundo y no tiene nada que ver con nuestras vidas sociales o psicológicas.

Definiciones Funcionales de Religión

Para aquellos que se centran en definiciones funcionalistas, la religión se trata de lo que hace: si su sistema de creencias desempeña un papel particular, ya sea en su vida social, en su sociedad o en su vida psicológica, entonces es una religion; de lo contrario, es otra cosa (como la filosofía). Los ejemplos de definiciones funcionalistas incluyen describir la religión como algo que une a una comunidad o que alivia el miedo a la mortalidad de una persona.

Aceptar tales descripciones funcionalistas resulta en una comprensión radicalmente diferente del origen y la naturaleza de la religión cuando se compara con definiciones sustantivas. Desde la perspectiva funcionalista, la religión no existe para explicar nuestro mundo, sino para ayudarnos a sobrevivir en el mundo, ya sea uniéndonos socialmente o apoyándonos psicológica y emocionalmente. Los rituales, por ejemplo, existen para unirnos a todos como una unidad o para preservar nuestra cordura en un mundo caótico.

La definición de religión utilizada en este sitio no se centra en la perspectiva funcionalista o esencialista de la religión; en cambio, intenta incorporar tanto los tipos de creencias como los tipos de funciones que la religión a menudo tiene. Entonces, ¿por qué pasar tanto tiempo explicando y discutiendo este tipo de definiciones?

Incluso si no usamos una definición específicamente funcionalista o esencialista aquí, sigue siendo cierto que tales definiciones pueden ofrecer formas interesantes de ver la religión, haciendo que nos enfoquemos en algún aspecto que de otro modo podríamos haber ignorado. Es necesario comprender por qué cada uno es válido para comprender mejor por qué ninguno es superior al otro. Finalmente, debido a que muchos libros sobre religión tienden a preferir un tipo de definición sobre otro, comprender cuáles son puede proporcionar una visión más clara de los sesgos y suposiciones de los autores.

Definiciones problemáticas de religión

Las definiciones de religión tienden a sufrir uno de dos problemas: son demasiado estrechas y excluyen muchos sistemas de creencias que la mayoría está de acuerdo en ser religiosos, o son demasiado vagas y ambiguas, lo que sugiere que casi cualquier cosa y todo es una religión. Debido a que es tan fácil caer en un problema en un esfuerzo por evitar el otro, los debates sobre la naturaleza de la religión probablemente nunca cesarán.

Un buen ejemplo de que una definición limitada es demasiado limitada es el intento común de definir la "religión" como "creencia en Dios", excluyendo efectivamente las religiones politeístas y las religiones ateas, al tiempo que incluye a los teístas que no tienen un sistema de creencias religiosas. Vemos este problema con mayor frecuencia entre quienes suponen que la naturaleza estrictamente monoteísta de las religiones occidentales con las que están más familiarizados debe ser de alguna manera una característica necesaria de la religión en general. Es raro ver que los eruditos cometan este error, al menos más.

Un buen ejemplo de una definición vaga es la tendencia a definir la religión como "cosmovisión", pero ¿cómo puede cada cosmovisión calificarse como religión? Sería ridículo pensar que todo sistema de creencias o ideología es incluso religioso, sin importar una religión en toda regla, pero esa es la consecuencia de cómo algunos intentan usar el término.

Algunos han argumentado que la religión no es difícil de definir y la gran cantidad de definiciones en conflicto es evidencia de lo fácil que realmente es. El verdadero problema, de acuerdo con esta posición, radica en encontrar una definición que sea empíricamente útil y empíricamente comprobable, y ciertamente es cierto que muchas de las malas definiciones serían abandonadas rápidamente si los proponentes solo ponen un poco de trabajo para probarlas.

La Enciclopedia de Filosofía enumera los rasgos de las religiones en lugar de declarar que la religión es una cosa u otra, argumentando que cuantos más marcadores estén presentes en un sistema de creencias, más "religioso" es:

  • Creencia en los seres sobrenaturales.
  • Una distinción entre objetos sagrados y profanos.
  • Actos rituales centrados en objetos sagrados.
  • Un código moral que se cree sancionado por los dioses.
  • Característicamente sentimientos religiosos (asombro, sentido de misterio, sentimiento de culpa, adoración), que tienden a despertarse en presencia de objetos sagrados y durante la práctica del ritual, y que están conectados en la idea con los dioses.
  • La oración y otras formas de comunicación con los dioses.
  • Una visión del mundo, o una imagen general del mundo en su conjunto y el lugar del individuo en el mismo. Esta imagen contiene algunas especificaciones de un propósito general o punto del mundo y una indicación de cómo el individuo encaja en él.
  • Una organización más o menos total de la vida basada en la visión del mundo.
  • Un grupo social unido por lo anterior.

Esta definición captura gran parte de lo que es la religión en diversas culturas. Incluye factores sociológicos, psicológicos e históricos y permite áreas grises más amplias en el concepto de religión. También reconoce que la "religión" existe en un continuo con otros tipos de sistemas de creencias, de modo que algunos no son religiosos en absoluto, algunos están muy cerca de las religiones, y algunos definitivamente son religiones.

Sin embargo, esta definición no está exenta de defectos. El primer marcador, por ejemplo, trata sobre "seres sobrenaturales" y da "dioses" como ejemplo, pero a partir de entonces solo se mencionan dioses. Incluso el concepto de "seres sobrenaturales" es demasiado específico; Mircea Eliade definió la religión en referencia a un enfoque en "lo sagrado", y ese es un buen reemplazo para los "seres sobrenaturales" porque no todas las religiones giran en torno a lo sobrenatural.

Una definición mejorada de religión

Debido a que los defectos en la definición anterior son relativamente menores, es fácil hacer algunos pequeños ajustes y llegar a una definición mucho mejor de lo que es la religión:

  • Creencia en algo sagrado (por ejemplo, dioses u otros seres sobrenaturales).
  • Una distinción entre espacios y / u objetos sagrados y profanos.
  • Actos rituales centrados en espacios y / u objetos sagrados.
  • Un código moral que se cree que tiene una base sagrada o sobrenatural.
  • Sentimientos característicamente religiosos (asombro, sentido del misterio, sentimiento de culpa, adoración), que tienden a despertarse en presencia de espacios y / u objetos sagrados y durante la práctica del ritual que se enfoca en espacios, objetos o seres sagrados.
  • La oración y otras formas de comunicación con lo sobrenatural.
  • Una visión del mundo, una ideología o una imagen general del mundo en su conjunto y el lugar de los individuos que contiene una descripción de un propósito o punto general del mundo y cómo los individuos encajan en él.
  • Una organización más o menos completa de la vida basada en esta cosmovisión.
  • Un grupo social unido por y alrededor de lo anterior.

Esta es la definición de religión que describe los sistemas religiosos pero no los sistemas no religiosos. Abarca las características comunes en los sistemas de creencias generalmente reconocidos como religiones sin centrarse en características específicas exclusivas de unos pocos.

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