La escuela budista de Tiantai se originó a finales del siglo VI en China. Se hizo enormemente influyente hasta que fue casi aniquilada por la represión del budismo del emperador en 845. Apenas sobrevivió en China, pero prosperó en Japón como el budismo Tendai. También se transmitió a Corea como Cheontae y a Vietnam como Thien Thai tong .
Tiantai fue la primera escuela de budismo en considerar que el Sutra del loto es la expresión más acumulativa y accesible de las enseñanzas del Buda. También es conocido por su doctrina de las Tres Verdades; su clasificación de las doctrinas budistas en cinco períodos y ocho enseñanzas; y su forma particular de meditación.
Tiantai temprano en China
Un monje llamado Zhiyi (538-597; también deletreado Chih-i) fundó Tiantai y desarrolló la mayoría de sus doctrinas, aunque la escuela considera que Zhiyi es su tercer o cuarto patriarca, no el primero. Nagarjuna a veces se considera el primer patriarca. Un monje llamado Huiwen (550 575), que puede haber propuesto por primera vez la doctrina de las Tres Verdades, a veces se considera el primer patriarca y, a veces, el segundo, después de Nagarjuna. El próximo patriarca es el estudiante de Huiwen, Huisi (515-577), quien era el maestro de Zhiyi.
La escuela de Zhiyi lleva el nombre del Monte Tiantai, que se encuentra en lo que hoy es la provincia costera oriental de Zhejiang. El Templo Guoqing en el Monte Tiantai, probablemente construido poco después de la muerte de Zhiyi, ha servido como el templo "hogar" de Tendai a través de los siglos, aunque hoy en día es principalmente una atracción turística.
Después de Zhiyi, el patriarca más destacado de Tiantai fue Zhanran (711-782), quien desarrolló aún más el trabajo de Zhiyi y también elevó el perfil de Tiantai en China. El monje japonés Saicho (767-822) vino al Monte Tiantai para estudiar. Saicho estableció el budismo tiantai en Japón como Tendai, que durante un tiempo fue la escuela dominante del budismo en Japón.
En 845, el emperador de la dinastía Tang Wuzong ordenó la eliminación de todas las religiones "extranjeras" en China, incluido el budismo. El Templo Guoqing fue destruido, junto con su biblioteca y manuscritos, y los monjes se dispersaron. Sin embargo, Tiantai no se extinguió en China. Con el tiempo, con la ayuda de discípulos coreanos, Guoqing fue reconstruido y copias de textos esenciales fueron devueltos a la montaña.
Tiantai había recuperado parte de su equilibrio para el año 1000, cuando una disputa doctrinal dividió a la escuela por la mitad y generó tratados y comentarios por varios siglos. Sin embargo, en el siglo XVII, Tiantai se había convertido "en una escuela menos autónoma que un conjunto de textos y doctrinas en los que algunos eruditos podrían optar por especializarse", según el historiador británico Damien Keown.
Las tres verdades
La doctrina de las Tres Verdades es una expansión de las Dos Verdades de Nagarjuna, que propone que los fenómenos "existen" tanto de manera absoluta como convencional. Dado que todos los fenómenos están vacíos de esencia propia, en la realidad convencional toman identidad solo en relación con otros fenómenos, mientras que en los fenómenos absolutos no se distinguen ni se manifiestan.
Las Tres Verdades propone un "medio" que actúa como una especie de interfaz entre lo absoluto y lo convencional. Este "centro" es la mente omnisciente de Buda, que abarca toda la realidad fenoménica, tanto pura como impura.
Cinco períodos y ocho enseñanzas
Zhiyi se enfrentó a un desorden contradictorio de textos indios que habían sido traducidos al chino a fines del siglo VI. Zhiyi analizó y organizó esta confusión de doctrinas utilizando tres criterios. Estos fueron (1) el período en la vida del Buda en el que se predicó un sutra; (2) la audiencia que escuchó por primera vez el sutra; (3) el método de enseñanza que el Buda usó para exponer su punto.
Zhiyi identificó cinco períodos distintos de la vida del Buda, y clasificó los textos en consecuencia en los Cinco Períodos. Identificó tres tipos de audiencias y cinco tipos de métodos, y estos se convirtieron en las Ocho Enseñanzas. Esta clasificación proporcionó un contexto que explicaba las discrepancias y sintetizaba las muchas enseñanzas en un todo coherente.
Aunque los Cinco Períodos no son históricamente exactos, y los estudiosos de otras escuelas pueden diferir con las Ocho Enseñanzas, el sistema de clasificación de Zhiyi era internamente lógico y le dio a Tiantai una base sólida.
Meditación Tiantai
Zhiyi y su maestro Huisi son recordados como maestros de meditación. Como lo hizo con las doctrinas budistas, Zhiyi también tomó las muchas técnicas de meditación que se practican en China y las sintetizó en un camino meditativo particular.
Esta síntesis de bhavana incluyó tanto las prácticas samatha (vivienda pacífica) como vipassana (perspicacia). Se enfatiza la atención tanto en la meditación como en las actividades diarias. Se incluyen algunas prácticas esotéricas que involucran mudras y mandalas.
Aunque Tiantai puede haberse desvanecido como una escuela por derecho propio, tuvo un enorme impacto en otras escuelas en China y, finalmente, en Japón. De diferentes maneras, gran parte de la enseñanza de Zhiyi continúa en la Tierra Pura y el Budismo Nichiren, así como en el Zen.
