¿Conoces el término "epístola"? Significa "letra". Y en el contexto de la Biblia, las epístolas siempre se refieren al grupo de letras agrupadas en el medio del Nuevo Testamento. Escritas por líderes de la iglesia primitiva, estas cartas contienen información valiosa y principios para vivir como discípulo de Jesucristo.
Se encuentran 21 letras separadas en el Nuevo Testamento, lo que hace que las epístolas sean el género literario más grande de la Biblia en términos de la cantidad de libros. (Curiosamente, las epístolas se encuentran entre los géneros más pequeños de la Biblia en términos de conteo real de palabras.) Por esa razón, he dividido mi descripción general de las epístolas como género literario en tres artículos separados.
Además de los resúmenes de las epístolas a continuación, le animo a leer mis dos artículos anteriores: Explorando las epístolas y ¿Las epístolas fueron escritas para usted y para mí? Ambos artículos contienen información valiosa para comprender y aplicar adecuadamente los principios de las epístolas en su vida actual.
Y ahora, sin más demora, aquí hay resúmenes de las diferentes epístolas contenidas en el Nuevo Testamento de la Biblia.
Las epístolas paulinas
Los siguientes libros del Nuevo Testamento fueron escritos por el apóstol Pablo durante varios años y desde diferentes lugares.
El libro de romanos
Una de las epístolas más largas, Pablo escribió esta carta a la iglesia en crecimiento en Roma como una forma de expresar su entusiasmo por su éxito y su deseo de visitarlos personalmente. La mayor parte de la carta, sin embargo, es un estudio profundo y conmovedor sobre las doctrinas básicas de la fe cristiana. Pablo escribió sobre la salvación, la fe, la gracia, la santificación y muchas preocupaciones prácticas para vivir como seguidor de Jesús en una cultura que lo ha rechazado.
1 y 2 corintios
Pablo se interesó mucho en las iglesias diseminadas por toda la región de Corinto, tanto que escribió al menos cuatro cartas separadas para esa congregación. Solo se han conservado dos de esas letras, que conocemos como 1 y 2 Corintios. Debido a que la ciudad de Corinto era corrupta con todo tipo de inmoralidad, muchas de las instrucciones de Pablo a esta iglesia se centran en permanecer separadas de las prácticas pecaminosas de la cultura circundante y permanecer unidos como cristianos.
Gálatas
Pablo fundó la iglesia en Galacia (Turquía moderna) alrededor del año 51 dC, luego continuó sus viajes misioneros. Sin embargo, durante su ausencia, grupos de falsos maestros corrompieron a los gálatas al afirmar que los cristianos deben seguir observando las diferentes leyes del Antiguo Testamento para mantenerse limpios ante Dios. Por lo tanto, gran parte de la epístola de Pablo a los Gálatas es un llamamiento para que regresen a la doctrina de la salvación por gracia a través de la fe, y para evitar las prácticas legalistas de los falsos maestros.
Efesios
Al igual que con Gálatas, la carta a los efesios enfatiza la gracia de Dios y el hecho de que los seres humanos no pueden alcanzar la salvación a través de obras o legalismo. Pablo también enfatizó la importancia de la unidad en la iglesia y su misión singular, un mensaje que fue especialmente importante en esta carta porque la ciudad de Éfeso era un importante centro comercial poblado por personas de muchas etnias separadas.
filipenses
Mientras que el tema principal de Efesios es la gracia, el tema principal de la carta a los filipenses es la alegría. Pablo alentó a los cristianos filipinos a disfrutar la alegría de vivir como siervos de Dios y discípulos de Jesucristo, un mensaje que fue aún más conmovedor porque Pablo fue confinado en una celda romana mientras lo escribía.
Colosenses
Esta es otra carta que escribió Pablo mientras sufría como prisionero en Roma, y otra en la que Pablo buscó corregir numerosas enseñanzas falsas que se habían infiltrado en la iglesia. Aparentemente, los colosenses habían comenzado a adorar a los ángeles y otros seres celestiales, junto con las enseñanzas del gnosticismo, incluida la idea de que Jesucristo no era completamente Dios, sino simplemente un hombre. A lo largo de Colosenses, entonces, Pablo levanta la centralidad de Jesús en el universo, Su divinidad y Su lugar legítimo como Cabeza de la iglesia.
1 y 2 Tesalonicenses
Pablo había visitado la ciudad griega de Tesalónica durante su segundo viaje misionero, pero solo pudo permanecer allí durante unas pocas semanas debido a la persecución. Por lo tanto, estaba preocupado por la salud de la nueva congregación. Después de escuchar un informe de Timoteo, Pablo envió la carta que conocemos como 1 Tesalonicenses para aclarar algunos puntos en los que los miembros de la iglesia estaban confundidos, incluida la segunda venida de Jesucristo y la naturaleza de la vida eterna. En la carta que conocemos como 2 Tesalonicenses, Pablo le recordó a la gente la necesidad de continuar viviendo y trabajando como seguidores de Dios hasta que Cristo regresara.
1 y 2 Timoteo
Los libros que conocemos como 1 y 2 Timoteo fueron las primeras epístolas escritas a individuos, en lugar de congregaciones regionales. Pablo había sido mentor de Timoteo durante años y lo envió a dirigir la iglesia en crecimiento en Éfeso. Por esa razón, las epístolas de Pablo a Timoteo contienen consejos prácticos para el ministerio pastoral, incluidas las enseñanzas sobre la doctrina adecuada, evitar debates innecesarios, el orden de adoración durante las reuniones, las calificaciones para los líderes de la iglesia, etc. La carta que conocemos como 2 Timoteo es bastante personal y ofrece aliento con respecto a la fe y el ministerio de Timoteo como siervo de Dios.
Titus
Al igual que Timoteo, Tito era un protegido de Pablo que había sido enviado para dirigir una congregación específica, específicamente, la iglesia ubicada en la isla de Creta. Una vez más, esta carta contiene una combinación de consejos de liderazgo y estímulo personal.
Filemón
La epístola a Filemón es única en la carta de Pablo, ya que fue escrita en gran parte como respuesta a una situación única. Específicamente, Filemón era un miembro rico de la iglesia colosiana. Tenía un esclavo llamado Onésimo que se escapó. Curiosamente, Onésimo ministró a Pablo mientras el apóstol estaba encarcelado en Roma. Por lo tanto, esta epístola fue un llamamiento para que Filemón le diera la bienvenida a un esclavo fugitivo a su hogar como compañero discípulo de Cristo.
Las epístolas generales
Las cartas restantes del Nuevo Testamento fueron escritas por una colección diversa de líderes en la iglesia primitiva.
Hebreos
Una de las circunstancias únicas que rodean el Libro de Hebreos es que los estudiosos de la Biblia no están precisamente seguros de quién lo escribió. Hay muchas teorías diferentes, pero ninguna se puede probar actualmente. Los posibles autores incluyen a Paul, Apolos, Barnabus y otros. Si bien el autor puede no estar claro, el tema principal de esta epístola es fácilmente identificable: sirve como una advertencia a los cristianos judíos para que no abandonen la doctrina de la salvación por gracia a través de la fe, y no vuelvan a abrazar las prácticas y leyes de Viejo Testamento. Por esta razón, uno de los principales enfoques de esta epístola es la superioridad de Cristo sobre todos los demás seres.
James
Uno de los principales líderes de la iglesia primitiva, James también fue uno de los hermanos de Jesús. Escrita a todas las personas que se consideraban seguidores de Cristo, la epístola de James es una guía completamente práctica para vivir la vida cristiana. Uno de los temas más importantes de esta epístola es que los cristianos rechacen la hipocresía y el favoritismo y, en cambio, ayuden a los necesitados como un acto de obediencia a Cristo.
1 y 2 Pedro
Pedro también fue un líder principal en la iglesia primitiva, especialmente en Jerusalén. Al igual que Paul, Peter escribió sus epístolas mientras estaba detenido como prisionero en Roma. Por lo tanto, no sorprende que sus palabras enseñen sobre la realidad del sufrimiento y la persecución de los seguidores de Jesús, sino también la esperanza que poseemos para la vida eterna. La segunda epístola de Pedro también contiene fuertes advertencias contra diferentes falsos maestros que intentaban desviar a la iglesia.
1, 2 y 3 Juan
Escritas alrededor del año 90 DC, las epístolas del apóstol Juan se encuentran entre los últimos libros escritos en el Nuevo Testamento. Debido a que fueron escritos después de la caída de Jerusalén (70 d. C.) y las primeras oleadas de persecución romana para los cristianos, estas cartas fueron destinadas a alentar y guiar a los cristianos que viven en un mundo hostil. Uno de los temas principales de los escritos de Juan es la realidad del amor de Dios y la verdad de que nuestras experiencias con Dios deberían empujarnos a amarnos unos a otros.
Judas
Judas también fue uno de los hermanos de Jesús y un líder en la iglesia primitiva. Una vez más, el propósito principal de la epístola de Judas era advertir a los cristianos contra los falsos maestros que se habían infiltrado en la iglesia. Específicamente, Judas quería corregir la idea de que los cristianos podían disfrutar de la inmoralidad sin reparos porque Dios les concedería gracia y perdón después.
